— Хм… Как минимум, не стоит так поступать в местах вроде банка, — вздохнул отец девочки, — Ты этим и себя, и нас, и этого Поттера, будь он неладен, опозорила…

Мрачно вздохнув, девочка ускорила шаг, намереваясь как можно быстрее добраться до вожделенных книг. Впрочем, мысли Гермионы были заняты Поттером, который, за прошедшие недели серьёзно изменился. Исчезли очки, плечи стали шире, а мантия окончательно перестала скрывать тот факт, что его изнуряющие тренировки не прошли даром и тело стало обзаводиться мышцами.

И всё бы ничего, если бы не взгляд…

Гарри ещё в Хогвартсе стал меняться. С каждым днём эти изменения становились всё отчетливее и заметнее. Холодный взгляд, спокойная речь, плавные движения… Даже то, как он держит себя за столом… Словно бы не в школе обедает, а на королевском приёме к самой Королеве подсел.

Всё это пугало девочку и вызывало множество вопросов. Особенно много их становилось, стоило Гермионе задуматься о той скорости, с которой её сокурсник читал и запоминал книги, осваивал заклинания, а потом с каким упорством их отрабатывал… Словно машина — механически. Раз за разом. И не одно-два. Нет.

Гарри выработал для себя весьма странную схему. Он последовательно выполнял все освоенные им заклинания, а потом начинал вновь. И так по кругу, пока его резерв не показывал дно. Только тогда Поттер останавливался. Учитывая его силу, удивительную для школьника первого курса, подобные занятия длились часами и продолжались даже тогда, когда сама девочка, Дин и Симус уже выдыхались.

«Он точно человек? — в очередной раз спросила Грейнджер, — Или робот-колдун? Откуда такая сила? И почему Гарри так себя ведет? Будто бы на войну собирается, а не в школе учится.»

— Гермиона! — возмущенный голос отца вывел девочку из раздумий.

Оглянувшись, она поняла, что уже едва ли не бежала к «Флориш и Блоттс», а её родители несколько отстали, оказавшись оттеснёнными неизвестно откуда взявшейся толпой.

— Немедленно… — начал было Девид, но раздавшийся крик оборвал его фразу.

— Bleez!

Сразу после произнесённого заклинания, которое девочка безошибочно узнала, поскольку с января отрабатывала его на учебном манекене в Хогвартсе, послышался детский крик, а толпа раздалась в стороны, словно бы освобождая место для чужой драки.

— Остановите их! Авроры!

Повернув голову, Гермиона увидела сразу двух Драко Малфоев, что стали бросать друг в друга заклинания. Правда, один из них больше внимания уделял щитам и явно уступал своему противнику в скорости и уверенности действий, в которых Грейнджер с удивлением узнала Protego Totalum, который в их четверке получался только у Поттера и то лишь в виду его силы. Зато второй Драко в своём арсенале не стеснялся, бросая в своего двойника совершенно незнакомые заклятия. Неподалеку обнаружили еще две пары двойников — мужчины и женщины со светлыми волосами, в чертах лиц которых угадывалась схожесть с однокурсником Гермионы.

Всё это разум девочки воспринял фоново, словно бы сделав фотографию.

Всё её внимание же было направлено на рыжеволосого мужчину в потрепанной одежде, сидящего прямо на булыжной мостовой. Он не шевелился, уставившись пустым взглядом в одну точку перед собой. Рядом с ним, опустившись на колени, замерла девочка. Её рыжие волосы оказались перепачканы кровью, а в своих руках она держала… Обрубок руки. Мужчина же, быстро бледнея, сжимал то, что раньше было локтевым суставом, а сейчас являлось натуральным месивом из плоти и ткани мантии. Сквозь его дрожащие пальцы фонтанами била кровь, запах которой вдруг ударил в нос Гермионы.

Внутри Грейнджер словно бы сработал переключатель. Она достала палочку и, действуя будто механизм, поставила стандартный Protego перед своими родителями, неизвестно как оказавшимися не в глубине толпы, спешно воздвигающей защиты, а на её самом краю. После этого девочка развернулась, пытаясь понять кто из Малфоев настоящий, а кто нет. В этот же момент, Драко, что отступал от своего двойника, зацепился каблуком ботинка за чью-то сумку и рухнул на спину, успев в падении поставить ещё один щит, принявший на себе новые заклинания, часть из которых выглядела темными и гнойно-зелеными сгустками.

Именно по стоящему на ногах Малфою и ударила Гермиона, решив, что он точно не настоящий, поскольку её однокурсник такими заклятиями не владеет. Действуя по привычке, выработанной во время многочасовых тренировок в Хогвартсе, девочка буквально выпалила одно за другим четыре заклинания. В эти мгновения она даже не задумывалась о том, что её противник не покрытый поглощающими рунами манекен, а живой человек.

— Seco! Stupefy! Expelliarmus! Bleez!

Первые три заклинания оставшийся на ногах двойник принял на истощенный юным Малфоем щит, быстро развернувшись к новому противнику со злым оскалом. Однако, последнее заклятие Грейнджер таки достало его, разворотив живот. В этот момент упавший на мостовую Драко, даже не вставая, бросил в двойника своей матери Bleez. Бок его противника разорвало кровавыми ошметками, часть которых долетела до Гермионы. Девочка, осознав, что именно в неё попало, выронила палочку, уставившись на кровавые разводы, покрывающие её ладони и одежду.