Видя, как все обернулось из-за одного Джона, Лола начала нервничать. Ей нравилось встречаться с поклонниками, но с таким уровнем обожания справиться ей было нелегко. Она была просто школьным учителем! Посещение подобных конвентов было довольно специфическим опытом. Фанаты хорроров относились к ней, как к первоклассной знаменитости, но затем она возвращалась домой, возвращалась к состоянию, когда она была ничем особенным. Иногда ее ученики открывали для себя, что она снималась в слэшере (слава богу, она играла девственницу, и никогда не снималась в сценах с обнаженкой), но по большей части ученики средней школы не смотрели фильмы, которые были старше их. В ее обычной жизни звездный дебют Лолы не часто всплывал. И на чистоту, ее это вполне устраивало. На подобных же мероприятиях она даже не могла себе позволить сходить в туалет, без попыток кого-то остановить ее, чтобы сделать фото, либо чего-то подобного. Это напрягало.

Но, по всей видимости, Джон тащился от этого. В его поведении было неподдельное возбуждение от встречи с каждым фанатом. Он не мог изображать свою страсть, он попросту не был настолько хорошим актером, чтобы делать это на протяжении всех выходных. Она полагала, что она с ним немного груба из-за того, что так думала о нем. Какие бы тяжелые чувства ее не связывали с Джоном, все это было смыто временем. Просто одна обычная интрижка на площадке. Она была молодой и достаточно глупой, чтобы влюбиться в него. Джон же не был готов к отношениям на тот момент и, как только закончились съемки "Безумного II", он перестал перезванивать. Из-за этого все выглядело довольно неловко, когда они встретились спустя три года на съемках пятого сиквела, после того, как она не появилась в третьей и четвертой частях. Hо им удалось сохранять профессионализм несмотря на их жаркое прошлое. Они были оба довольно взрослыми тогда, а сейчас они и подавно были зрелыми – "Безумный II" был снят почти тридцать лет назад. Ей было трудно держать обиду на того, кто в то время был двадцатидвухлетним юношей. Джон уже не был тем парнем, с которым она когда-то потеряла девственность. Это был мужчина, которого она едва знала. Она и видела-то его, либо разговаривала с ним, только на таких вот фестивалях, и ее это устраивало. Она была замужней женщиной, и ее не интересовала дружба с кем-то из своего прошлого, особенно с тем, кто пялился на нее немного больше, чем ей это нравилось.

* * *

Ночь Джон провел нагружаясь в одного в комнате отеля, за просмотром одного из своих старых фильмов, сокрушаясь над прошедшим временем. 80-е и 90-е были не только самыми яркими годами в его карьере, но он также был моложе и в лучшей форме. Даже в "Безумном XIV: Зловещая Пасха", который был сделан в 2000-м, он выглядел гораздо лучше, чем выглядит сейчас. Разница между временем когда тебе сорок и пятьдесят чувствовалась довольно сильно.

Как актер-мужчина, он должен был быть более жизнеспособным, чем актрисы, которым перестают предлагать роли по достижении среднего возраста, ну, конечно если они не были Меррил Стрип, либо актрисами того же ранга. Но Джон пал жертвой другого смертного приговора Голливуда – актер одной роли.

Никки Гектор был популярен в 80-х. Джон появлялся на МТВ в роли своего персонажа, записал альбом, на котором Никки исполнял каверы на такие песни как "Monster Mash" и "I’m Your Boogeyman", у него даже была своя горячая линия, позвонив на которую можно было послушать записи, на которых он читает страшные истории за три доллара за первую минуту и пятьдесят центов за каждую дополнительную. Но будучи Никки, который принес Джону небольшую удачу, его слава постепенно выветривалась до тех пор, пока полностью не исчезла. И из-за того, что ассоциировали его только с мегазвездой вчерашних слэшеров, он не мог получить роль обычного парня. Самое лучшее, что ему удалось сделать за пределами бесконечного "Безумного", это маленькие роли в других хоррорах, и то, он всплывал лишь в роли каскадера, в угоду фанатам. И он продолжал играть Никки, при том, что новый "Безумный" выходил практически каждый год с 1982 по 1992, после кассовых сборов "Безумный XI: Pезьба по дереву", наступил пятилетний перерыв, в течение которого, он думал, что это конец. Но в 1996 году Уэс Крейвен реанимировал жанр со своим "Криком", и Джона снова позвали на съемки "Безумный: Перерождение" в 97-ом, который оказался еще большим провалом, чем его предшественник, снятый на День Благодарения. C этого момента франшиза была обречена на рынок "строго-на-видео". И вот они планировали вернуть "Безумного" на большие экраны, но Джона буквально оставляли за бортом.

Это было время, когда он особенно нуждался в Никки. Он тонул в долгах, в частности после лечения от зависимостей, и несмотря на то, что он забросил наркоту, пил он по-прежнему, как конь. Элис снова вышла замуж, в то время, как он не имел каких-либо отношений после развода, лишь временные однодневные перепихоны с отъехавшими фанатками на конвентах. Его сын Тимми - ну, сейчас уже Тим - не разговаривал с ним около трех лет: это было из-за того, что парень наблюдал, как его старик пинает его мать по комнате, будучи объебанным, либо пьяным, либо и тем и другим одновременно. Его дочь Келли была немного более благосклонна к отцу, потому что когда Джон был в самой худшей своей ипостаси, она была слишком молодой, поэтому она не застала реального положения дел в семье. Но, сейчас ей было за двадцать – она была старше, чем Джон, когда тот впервые сыграл Никки – и она не выходила на связь с отцом. Она поговорила бы с ним, если бы он позвонил, но смелости позвонить у него не всегда хватало.

Джон не снимался семь лет и не мог надолго задерживаться на какой-то конкретной работе. Он не мог работать на публику из-за страха, что над ним начнут насмехаться, что он падшая звезда. Если бы не эти конвенты, ему было бы не на что жить, и не было бы того, ради чего стоило жить.

Никки возвращался из мертвых так много раз.

Джон почувствовал, что настала и его очередь.

Утром он в одиночестве ел в ресторане отеля. Фанаты побеспокоили его всего четыре раза. Чувствовал себя он довольно паршиво, так как он еще даже не успел выпить кофе, но ему удалось натянуть на себя улыбку. После завтрака он направился к художнику по гриму, чтобы тот преобразил его в Никки Гектора. У Джона по-прежнему оставалось много реквизита из фильмов, и он принес с собой наряд мясника и знаменитый тесак (для сцен с убийством использовался пластмассовый, однако во всех остальных сценах использовался вполне реальный). Ему хотелось выглядеть идеально. Сегодня намечалась фотосессия с Лолой Лэнг. Может быть ему удастся показать, каким веселым парнем он стал, что он стал более зрелым в течение всех этих лет. Он понимал, что она замужем, но также по опыту он знал, что на эти священные узы многие кладут хуй. Может быть, им с Лолой удастся разжечь некое подобие пожара, который они разожгли в далеком 83-ем. Он надеялся на это, хотя и понимал, насколько нелепа даже сама мысль об этом. Лола была женой, матерью и учительницей, которая жила в Небраске, или в каком-то другом штате, в расстоянии перелета. Когда-то она прошла через ад, как и он. Единственная разница в том, что она не зациклилась на этом.

Она не неудачница, как ты, – глядя в зеркало думал Джон, наблюдая, как художник по гриму надевает на него латексную маску.
– Нет. Ты не неудачник, черт подери. Не здесь. На этих конвентах, ты - ебучий бог. Ты - Никки Гектор, и всегда им будешь. Ты не позволишь "Редмакс Студиос" изменить это. Не позволяй, какому-то молодому недоноску забрать у тебя эту роль.

Если они заберут Никки, они также могут и забирать личность самого Джона.

* * *

Количество посетителей было огромным. Джон в жизни такого не видел, даже когда он выступал в Нью-Йорке на Kомик-Kоне. Очередь проходила через все бархатный веревки, дальше, на всю длину зала событий и за дверь до парковки. Выглядело так, как будто каждый фанатик хорроров в стране пришел, чтобы заполучить свое фото с Никки Гектором и Молли Гаррисон. Ни он, ни Лола, в таком до этого не участвовали. Учитывая столь сильный успех, он надеялся, что Лолу можно будет уговорить на то, чтобы она снова приняла участие в подобном мероприятии.