Убеждал себя я.

Она подняла руку и кинула в меня сгусток энергии. Похоже, проверяет мою броню.

Умно. Я имитировал "Колючий щит", быстро сделав иллюзию, но сам отбил её выпад рукой. Негоже другому магу знать о моём конфузе.

Девушка не срисовала, что я блефую, потому замешкалась.

Что ж, резонно. Я надменно сказал:

— Даже не пробуй лезть ко мне, ничтожество. Перед тобой маг Первого дома.

Её вообще не впечатлял мой титул. Она продолжала грозно приближаться.

Дерьмо.

Засверкали молнии. Раздались крики каких-то женщин. Я услышал греческий, немецкий, китайский языки. Оглушающие стенания. Фантазия у магини та ещё.

Полил кислотный дождь, который обжигал моё тело с каждой каплей. Одежда прожигалась насквозь. Что теперь скажет Синтия?

Это понарошку. Понарошку. ПОНАРОШКУ!

Так. Блоки я ставить тоже умею. Надо только сконцентрироваться. Раз. Два. ТРИ.

Декорации закружились, и я очутился в коридоре отеля.

Лайонела по-прежнему рядом не было.

Зато я увидел большой зелёный пакет. С ручками. На нём нарисован бомж, на которого нападают растения. Я нахмурился. Что-то какой-то знакомый паттерн. Почему-то ассоциация заставила меня улыбнуться.

Открывать пакет – наверняка не самая адекватная затея. Но, учитывая, что вокруг ничего нет, стоит попробовать. Осторожно дотронулся до полиэтиленовой ручки. Она не откусила мне руку, уже замечательно.

Внутри лежал маленький мячик для гольфа. Я взял его в руки, мячик ожидаемо начал увеличиваться в размерах. Из него полезли стальные штыри. Вечер больше не имел права называться томным.

Морок. Не более, чем морок. Я отмахнулся, но мячик меня поранил всерьёз. Она что, использует в наведённых иллюзиях настоящие объекты?

Если так, то нужно внимательнее следить за окружением. Кстати, уместно во всех ситуациях. В баре ты, в кровати или на поле с вымышленными предметами, которые грозятся тебя убить.

Я услышал голос Синтии:

— Господин Дюрейн, мне страшно!

Мне тоже страшно, Синтия, подумал я. Кстати, где мой шар-передатчик? Как там Лайонел? Он уже понимает, что я его к хренам уволю за то, что оставил меня одного?

Хотя что противопоставит маг Седьмого дома такой обезумевшей тёлке? С другой стороны, хоть щитом меня накроет. Эх, Лайонел, где ты, когда так нужен?

От резко сделанной подножки я грохнулся на пол, больно ударившись поясницей.

— Смешной ты мужик, Эдик. Плюгавенький, конечно, но не пропащий.

Я вздрогнул. Откуда магиня знает моё настоящее имя?

Она склонилась надо мной и эротично прошептало на ухо:

— Понравилась моя сестричка, так? Трахнуть её навострился? Не получится. Я оторву ей голову и принесу тебе на золотом подносе. Чтобы любовался без отрыва от производства. Теперь ты мой, понял, придурь?

Девушка схватила меня за волосы и резко приподняла. Она что, бодибилдер?

— Как же твои курсы этикета, Эдуард? Ту несчастную девочку ты бросил? Оставил ни с чем? Ты хотя бы пробовал её вернуть? Спросить, как у неё дела? Звонил?

Магиня грубо взяла меня за подбородок и больно сжала. Я тщетно пытался колдовать хоть что-то, но на любую магию стоял блок. Тварь. Она не воспринимает меня как равного.

Выводов два.

Первый — эта девушка гораздо сильнее, чем позволяла увидеть, и одному мне с ней не справиться.

Второй — похоже, она сестра Синтии. Отношения у них, вероятно, не очень. Значит, и саму Синтию я встретил не случайно. Надо было предположить, ещё когда увидел красные кружева на лобке.

Вывод третий, факультативный: сейчас я не на коне и даже не на баране, соответственно, необходимо принять её условия. А что ещё делать? Оруженосца рядом нет. Меня буквально держит в тисках рассерженная не пойми на что барышня, которая легко сотрёт в порошок, если что не так.

Но даже в такой ситуации я для себя отметил, что она мне нравится.

Глава 3. Выросший в теплице цветок.

Сдаваться нельзя. Не для того я сменил профессию с начальника службы безопасности на мага Первого дома, чтобы какая-то стерва унижала самого Дюрейна.

Последний раз мне было так стыдно, когда я забыл патроны в офисе. Когда дело дошло до перестрелки, я использовал пистолет в качестве кирпича. Смеялись все, даже конкуренты. Впрочем, благодаря всеобщему веселью, в тот день никого не грохнули и даже подписали необходимый договор поставки строительных балок.