Конь выскочил в институтский Центр управления полетом, и двое сотрудников разлетелись в разные стороны.

– На него не действуют анестетики!
– крикнул Светц через плечо.

Среди столов и светящихся экранов конь двигался не так легко. Кроме того, на него действовала гипервентиляция. Он то и дело натыкался на столы и на людей. Светц без труда уворачивался от его рогов.

В Институте началась паника.

– Мы не справились бы с ним, если бы не Зира, - рассказывал после Ра Чен.
– Твой проклятый конь перевернул вверх дном весь Институт. И вдруг присмирел, подошел к этой фригидной твари Зире, и она его увела.

– Вы успели доставить его к врачу?

Ра Чен угрюмо кивнул. Угрюмость была его любимой миной, которая не соответствовала его истинному настроению.

– В крови зверя найдено около пятидесяти видов неизвестных бактерий, но его трудно назвать больным. Он здоров, как... как... у него невероятная жизнестойкость. Мы спасли не только его самого, но сохранили для зоопарка большую часть бактерий,

Светц сидел на больничной кровати, засунув руку по локоть в диагностический аппарат. Вполне возможно, что и в его теле поселились какие-нибудь давно вымершие бактерии. Светц осторожно пошевелился, стараясь не двигать исследуемой рукой, и спросил:

– Вы нашли анестетик, который подействовал бы на него?

– Нет. Прости. Светц. Мы до сих пор не поняли, почему твоя игла не сработала. Этот проклятый зверь просто невосприимчив к транквилизаторам. Кстати, кондиционер работал нормально. Это был запах коня.

– Предупредили бы заранее. Я думал, умираю.

– Да, от этого запаха кишки выворачиваются наизнанку. А какой стойкий, до сих пор из Центра не выветрился.
– Ра Чен присел на край кровати.
– А больше всего меня беспокоит этот рог во лбу. На картинке у коня рога нет.

– Точно, сэр.

– Значит, это другой биологический вид. Это не конь, Светц. Нам придется снова отправить тебя в прошлое, несмотря на все финансовые затруднения.

– Я протестую, сэр!

– Какой ты вежливый!

– А вы недогадливый!
– Светцу очень не хотелось охотиться на коня второй раз.
– Люди, приручив коней, стали срезать рога молодым животным. Вполне естественно. Мы все видели, как опасен рог. Чересчур опасен для домашнего животного.

– Почему же у нашего коня рог не срезан?

– Наверное, в этот период истории люди еще не начали срезать коням рога. Именно поэтому я решил, что конь дикий, когда первый раз его увидел.

Ра Чен кивнул с угрюмым удовлетворением:

– Я тоже так думал. Наша беда в том, что у Генерального Секретаря хватит ума ровно на то, чтобы заметить, что его конь рогатый, а в книге, - безрогий. Он будет недоволен.

– М-м-м...
– Светц не знал, чего от него ждут.

– Я бы удалил рог.

– Кто-нибудь заметит шрам, - возразил Светц.

– Черт возьми, ты прав. У меня есть враги при дворе, они будут просто счастливы, когда узнают, что я искалечил игрушку Генерального Секретаря.
– Он в упор посмотрел на Светца.
– Я готов выслушать твои соображения.

Светц пожалел о том, что сказал. Его прекрасный строптивый конь будет лишен смертоносного рога и превратится в обычное домашнее животное. Идея, подсказанная предательским инстинктом самосохранения, показалась Светцу отвратительной. А что можно сделать еще?

Вот что!

– Давайте экспериментировать не с конем, а с книгой. Сделаем с помощью компьютера точнехонькую копию книги, а коням пририсуем рога. Воспользуемся институтским компьютером и, когда закончим, уничтожим данные.

В угрюмой задумчивости Ра Чен произнес:

– Пожалуй, это возможно. Я знаю человека, который умеет копировать книги.

Взглянув на Светца из-под кустистых черных бровей, он добавил:

– Ты понимаешь, что должен держать язык за зубами?

– Конечно, сэр!

– Смотри мне!
– Ра Чен поднялся.
– Закончится диагностика - пойдешь на месяц в отпуск.

– Ты отправишься в прошлое за чем-нибудь из этого, - говорил Ра Чен месяц спустя, листая книгу.
– Мы выменяли ее на корундовое яйцо у мальчишки где-то в десятом году постатомной.

Светц взглянул на рисунок:

– Какое уродство! Просто безобразная тварь. Конь, наверное, слишком красив, и Земля сойдет с орбиты, если не компенсировать красоту коня мерзостью вроде этой?

Ра Чен устало прикрыл глаза.

– Ты отправишься в прошлое и привезешь монстра Джила. Генеральному Секретарю нужен монстр Джила.