Уезжали они из деревни совсем другим путем. Да и дорога это была или бездорожье — сложно понять. Скорее направление. Они просто мчались через лес, снося кенгурятником кусты, пока не выехали на трассу и не помчались в сторону города.

Первым членом команды оказался парень лет тридцати. Среднего роста, очень крепкого телосложения, с широкими плечами. На руках красовались вены, вздутые либо от тяжелой физической работы, либо от ворочания железок в спортивном зале. Оказалось первое. Парня звали Кузя, как позже в процессе разговоров выяснил Сергей, так его прозвали не за имя в паспорте, а за профессию кузнеца. Кузя ковал под заказ самые различные вещи — от стальных оград до самурайских мечей и казачьих шашек. Поэтому Сергей совсем не удивился, когда, собираясь в путь со старым товарищем Васнецовым, Кузя захватил с собой большой набор холодного оружия, но и огнестрельным не побрезговал.

Ещё Сергея удивило то, как легко согласился этот парень на опасную миссию. Причем большой выгоды для него здесь не было. Оберег один, на всех не разделишь. Он только спросил: «Юрий Пантелеймоныч, вы собираете всю старую команду?». Получив утвердительный ответ, он заявил: «Я — в деле!» — и отправился собираться.

Второго члена команды они уже втроем отправились искать в село недалеко от города. Звали этого человека отец Андрей и являлся он священнослужителем сельской церкви. Возрастом был лет на пять старше Васнецова, но в габаритах здоровее, и голос был соответствующий его внешнему виду. Если сменить рясу на кольчугу, то получился бы самый настоящий древнерусский богатырь. Длинная седая борода дополняла картину. Когда-то отец Андрей служил в танковых войсках, а после, в девяностых годах,— в местном отделе РУБОП, позже примкнул к охотникам. Насмотревшись на нечистую силу и перебив ее толпами, надел рясу и постарался забыть о прошлом.

В отличие от Кузи, он не очень-то хотел ехать.

— Юра, хватит с меня этих страстей. Устал я!..

— Слушай, Андрей, я понимаю, что ты теперь поп местный и души заблудшие спасаешь. Вот только девочку тоже выручать надо. Да и крестик этот заполучить. Конечно, заставить я тебя не могу, но ты ведь помнишь — долг платежом красен. Мы тебя тогда из ямы с баргестами вытащили? —вытащили. Полина, между прочим, пострадала.

— Вот потому на новые подвиги меня и не тянет.

Тяжело вздохнув и покачав головой, отправился отец Андрей к себе собирать вещи и переодеваться. Наверное, дольше всех пришлось ждать этого священника, пока он отыскивал оружие, экипировку и подстригал бороду. Совсем сбривать он ее не стал, просто укоротил, чтобы не мешала и, как он прокомментировал, никакой черт не смог ухватить его, как Черномора.

— Кто такие баргесты и что за яма такая? — поинтересовался Сергей у Кузи.

— Да было как-то одно дельце… Мы тогда один заброшенный старый недострой зачищали. Перекрытие под Андреем провалилось, и он в подвал улетел. Там дюжина баргестов дневным сном спала. Сожрали бы его тут же. Быстрые они твари. Одновременно со всеми не смог бы справиться. Тут к нему Полина и Пантелеймоныч спрыгнули. Но даже втроем они с трудом в замкнутом пространстве и в темноте смогли их перебить. Полине досталось…

— А кто такие баргесты?

— Чучело у меня в избе видел? — вмешался в разговор Васнецов.— Вот эта хрень и есть.

За последним членом команды, девушкой по имени Полина, пришлось прокатиться в соседний городок, где она работала тренером по женской самообороне. Они подъехали к спортивному клубу и остановились у входа.

— Значит, вы тут подождите, а мы с нашим новым другом к Полине сходим,— сказал Васнецов своим товарищам, и те понимающе кивнули. Пока они поднимались по крыльцу, он проинструктировал Сергея.

— В разговор не вмешивайся, пока я не скажу. И ни во что не лезь. Она —баба с характером. Ещё кости тебе переломает,— сказал охотник и внушительно посмотрел на своего нанимателя.

Вдвоем они вошли в небольшой холл, где за стойкой сидел молодой парень. Он поинтересовался, что им нужно, и указал на последнюю дверь по коридору. Подойдя к ней вплотную, Васнецов остановился, словно переводя дух. Это очень удивило Сергея. Неужели бывалый охотник напуган? Что же это за девушка такая? Из-за двери в этот момент был слышен шум десятков одновременных ударов по груше. Вероятно, тренировка — в самом разгаре.

Наконец Васнецов открыл дверь и шагнул в зал. Пол был устелен татами. Примерно четверть зала занимал большой ринг. Ещё на четверти висели боксерские мешки, по которым молодые девушки в перчатках из последних сил молотили кулаками. Между ними проходила коротко подстриженная блондинка небольшого роста. Одна половина ее лица была обезображена тремя большими шрамами, словно на неё когда-то напал медведь. Удивительно, что глаз остался цел, хотя веко срослось неровно.

— Марина, руки выше! Удар идет от подбородка! — прикрикивала она на своих подопечных.— Дашка, ты чего сегодня, совсем охренела? Всю тренировку халявишь, пока я на тебя не смотрю! Быстро на ручки упала! Теперь под мой счет! …А это ещё что за…

Тут она увидела двоих мужиков, замерших на входе в зал. Того, что хлипенький и в очках, она впервые видела, а вот второй ей был хорошо знаком.

— Ах ты сучонок!…— прошипела она.— Как тебе духу хватило сюда заявиться?

С этим словами она кинулась на Васнецова, схватила за отворот куртки, а затем, словно здоровенный мужик ничего не весил, швырнула через весь зал. У Сергея от удивления глаза на лоб полезли. Как эта маленькая и хрупкая девушка могла провернуть такой трюк? Между тем Васнецов сгруппировался и вскочил на ноги, встав в боевую стойку. Полина, скрежеща зубами, быстро двинулась на него. Девушки, что работали по грушам, отошли подальше и с любопытством наблюдали за схваткой.