Во вторник после школы они договорились с Шери встретиться на стадионе и пойти посмотреть, как Птаха отстаивает честь Младшей Лиги.

Стоял погожий осенний денек. Солнце застыло в зените безоблачного неба. Воздух полнился сладковато-пряным ароматом недавно подстриженной травы на игровом поле.

Грег прошел прямо по мелкотравью, щурясь из-за сверкающего марева и выискивая глазами Шери. Обе команды проводили разминку на краю площадки, крича и хохоча, звук мячей, шлепающихся то о биту, то о перчатку ловца, пробивался даже через их гомон.

Он миновал болельщиков – тут были и родители, и друзья игроков. Кто-то стоял, но народец половчее, конечно же, занял низенькие лавочки, выстроенные вдоль линии, что отмечала первую базу.

Углядев, наконец, Шери за заслоном, Грег махнул ей рукой.

– Принес камеру? – сразу спросила она его, когда они поравнялись.

– Само собой. – Он поднял руку, показывая.

– Шикарно. Давай ее сюда.

– Да погоди ты. Мне кажется, она сломана. Снимки выходят какие-то не такие. Блин, это сложно объяснить…

– Может, дело не в танце, а в танцоре? – поддела его Шери.

– Может, я тебя сейчас за нос ухвачу – и сфотографирую! – Грег заслонился от нее видоискателем и выпростал руку.

– Давай, попробуй. Я эту штуку разберу и скормлю тебе по детальке. – С необычной для девчонки прытью и силой она выбежала из вида и выхватила у него камеру.

– Зачем хоть она тебе, а? – спросил Грег, предпринимая ленивую попытку возвратить находку обратно в свое распоряжение.

Шери отставила руку с фотоаппаратом в сторону.

– Хочу снять Птаху с битой в руках. Он с ней похож на страуса.

– Я все слышал! – нарочито обиженным голосом бросил нарисовавшийся будто из воздуха Птаха. В черно-белой полосатой форме он и впрямь выглядел чудаковато – майка слишком велика, а штаны, наоборот, коротки. Впору была одна лишь кепка – синего цвета с серебряной афалиной на козырьке и надписью «ПИТТС-ЛЭНДИНСКИЕ ДЕЛЬФИНЫ».

– Кому пришло в голову назвать бейсбольную команду «Дельфинами»? – спросил Грег, выкрутив кепку на голове Птахи козырьком назад.

– Все остальные кепки разобрали, – пожал плечами Птаха. – Нам пришлось выбирать между Зефирами и Дельфинами. Мало кто из наших знает, что Зефиры – это как бы суровые западные ветры, а не кондитерские изделия, так что большинство голосовало за последних.

Шери оглядела его с ног до головы:

– Да, тебе явно стоило играть в простой уличной одежде.

– Спасибо за комплимент, – пробурчал Птаха. Заметив фотоаппарат, он сразу выхватил его у девочки. – О, вы эту штуку принесли. Она с пленкой?

– Могу показать. – Грег потянулся к камере, но Птаха отдернул руку:

– Эй, Грег, я так понимаю, ты решил ни с кем не делиться?

– О чем ты? – Грег снова попытался взять фотоаппарат, и снова Птаха убрал его.

– Мы все рисковали своими жизнями в том подвале. Значит, эта штука – общая.

– Ну… – Грег понял, что как-то не задумывался над этим вопросом. – Доля правды тут есть, Птаха, но нашел-то камеру я, так что…

Не дожидаясь окончания спора, Шери снова завладела камерой, выдрав ее у Птахи.

– Я попросила Грега принести ее, чтобы мы могли снять тебя во время игры.

– Как примерного игрока, надо думать?

– Как пример того, как нельзя играть, – Шери хмыкнула.

– Да вы, ребята, мне просто завидуете, – лениво бросил Птаха. – Все потому что я – прирожденный спортсмен, а вы улицу-то не сможете перейти, лбом асфальт не поцеловав. – Он развернул бейсболку козырьком вперед.

– Эй, Дуг, давай к нам, хватит прохлаждаться! – крикнул один из тренеров.

– Что ж, мне пора идти, – развел руками Птаха и затрусил назад, к своим товарищам по команде.

– Подожди! А как же фотка на память? – окликнул его Грег.

Птаха остановился, повернулся к ним и замер, позируя.

– Чур я его сниму, – выпалила Шери. Подняв камеру к глазам, она нацелила на Птаху объектив.

– Дай мне! – Грег схватил ее за руку, но камера уже сработала.

Щелчок. Вспышка. Белый квадратик снимка, ползущий из щели впереди.

– Ну вот чего ты, а? – огрызнулась Шери. – Как пить дать горизонт завалил!

– Извини. Я не хотел.

Шери вытащила карточку, а Грег и Птаха подошли ближе, чтобы посмотреть на нее.