Спешно наколдованной двумя друзьями воды хватило бы на то, чтобы наполнить какой-нибудь пруд или даже маленькое озеро…Но потушить наконец-то пойманных диверсантов не удалось, ведь этот огонь не гас без доступа к кислороду, а сорвать его получалось только с плотью…Плотью, которая могла вспыхнуть в любую секунду даже когда уже была отделена от основного тела. Пламя, так охотно и быстро пожирающее свою добычу, было не результатом магической ошибки и даже не попыткой демонов, окруженных численно превосходящими силами противника, избежать допроса и пыток путем экстренного самоубийства. Это активировалась система самоуничтожения, одновременно и карающая неудачников за их провал, и уничтожающая потенциальные источники информации абсолютно целиком. Так, чтобы получить хоть какие-то сведения о них не сумели даже иные демоны-некроманты.

Глава 3

О том, как герой намеренно создает уязвимые места, оказывается плох в маскараде и намеревается собрать мясной конструктор.

Положивший себе под голову набитую свежим сеном подушку Олег Коробейников бдительно похрапывал под тусклым светом звезд, поглядывая на окружающий мир прямо сквозь плотно сомкнутые веки. Изменить эти маленькие кусочки тканей так, чтобы с одной стороны они казались абсолютно нормальными, а с другой вполне себе пропускали свет, оказалось на удивление непросто…Но он — справился, и теперь заслуженно гордился собой, прилежно изображая спящего человека. Одного из многих тысяч. Правда, подавляющее большинство его маленькой личной армии похрапывало в разбитых по всем правилам походного искусства палатках, но ночь была теплая, осадков не ожидалось, комаров от всего лагеря отпугивали расставленные по периметру амулеты, а потому повозка с громадной бочкой воды, которую поутру станут выдавать дежурным поварам для приготовления завтрака, вполне могла показаться подходящей «постелькой» для ленивого возницы, расстелившего одеяло прямо поверх деревянной емкости. Земли такая штука, конечно, не сильно мягче, но зато хотя бы теплее и выравнивать ничего не надо…Правда, длинные прямоугольные ящики на соседней телеге, прикрытой от внешней среды и прочих возможных угроз индивидуальным защитным барьером, выглядели еще более увлекательно, но залезть туда кому попало или хотя бы прикоснуться к ним не давало четверо часовых, что менялись каждые два часа. Все-таки заранее снаряженные на фабриках Нового Ричмонда патроны — штука дорогая…И капризная. Картонные цилиндры, внутри которых находились пули и тщательно отмеренные порции пороха однородного качества, могли до крайности легко намокнуть и потерять всю свою убойную силу, если кто-нибудь в середине похода нарушит герметичность тары, где они хранятся. А уж чего с целой грудой подобных боеприпасов может сделать одна единственная искра…

— Рискую я все-таки…Но как иначе? — Недовольно подумал храпящий в засаде чародей, которого сейчас и родная жена бы не узнала. А вот любовница — могла. По запаху. Лицо-то, кисти рук и прочие открытые части тела он себе изменил так, чтобы на одного из индусов низших каст походить, с их загоревшими до черноты лицами, ранней сединой, морщинами и множеством мелких шрамов, полученных то ли случайно, то ли в кулачных драках, то ли от хозяев и по случаю их скверного настроения, но все это были лишь чисто косметические изменения…С созданием экранирующего контура, упрятанного в верхнюю часть огромной бочки и для внешнего наблюдателя похожего просто на защиту жидкости от протухания и сохранения её прохладной, он возился на порядок больше! Ну а как иначе, если враг вряд ли будет присматриваться к одному из многих винтиков военной машины, но не в том случае, если тот будет выделяться аурой одаренного шестого ранга практически как маяк в ночи. — Эти чертовы диверсанты уже задрали гадить по мелочи! И если не выманить их на живца, создав привлекательную для атаки цель, то пока мы будем идти до Стамбула каждый день станет повторяться плюс-минус одно и то же…Только с вариациями в меру их фантазии и постоянно растущим списком потерь с нашей стороны…

Олег как-то привык, что демон — это нечто такое большое, огромное, страшное, торопящееся набить свою пасть человеческим мясом или просто устроить резню…Ну, везло ему как-то на подобных тварей, которых не заметить сложнее, чем прущий в атаку танковый клин, ибо обычно на смертных они предпочитали охотиться большой толпою, чтобы как можно больше добычи набить за крайне ограниченное время. Нет, чисто интеллектуально чародей знал, что существуют и иные их типы, работающие совсем иначе. Да даже видел некоторых их представителей. Соблазнительница-суккуба чуть было не обвела его вокруг своих изящных пальчиков, на которых невинной крови было явно больше чем на десятке тупых злобных чудищ размером с быка. Почти неуловимый паразит, замещающий самим собой жертве сожранные участки тела, заставил крайне нервно поглядывать на любые коровники. Инфернального артефактора, клепавшего османам зачарованные снаряды, прикончил как-то однажды…А вот сейчас, когда армии разных стран потихоньку сползались к оккупированному тварями Стамбулу с разных же сторон, довелось ему познакомиться и с демонами-диверсантами. Конечно, может это и просто охотники какие-нибудь были, навроде тех инопланетян, которые в кинематогрофе его родного мира любили гоняться по всяким там джунглям за особо престижной дичью в виде особо опасных людей, но вряд ли, вряд ли…Уж больно навыки у них имелись специфические, опыт проведения масштабных диверсий чувствовался, да и системы самоуничтожения больно уж навороченные стояли…

— Единственный мой шанс захватить хоть одного из диверсантов относительно дееспособным — это рассечь их на части и не давая сдохнуть затащить в изолирующий контур раньше, чем каким-то образом контролирующие их магические печати активируют самоуничтожение. — Подумал Олег, не забывая очень правдоподобно похрапывать. Настолько правдоподобно, что он бы сам себе по одним только этим звукам диагностировал бы хронические воспалительные процессы в дыхательной системе, для жизни в общем-то неопасные, но раздражающие… — Да, будет сложновато, но как иначе-то? Поклонники Кали позавчера тоже парочку пойманных диверсантов сохранить живыми пытались, то ли чтобы информацию выбить, то ли чтобы торжественно зарезать их на походном алтаре во славу своей повелительницы…Но видимо обрыв связи с командованием систему самоуничтожения и запускает. Как и гибель этих тварей, слишком тяжелое ранение или отданная самим демоном команда на самоподрыв…Но контролирующие печати или какой-то их аналог не может стоять вот прямо везде-везде! Мозг, сердце, ну может ещё позвоночник…На конечности такое ставить смысла мало — вдруг те случайно оторвет. Если мне удастся удалить нужные части тела до срабатывания системы самоликвидации и при этом не убить поганцев, то может и получится сделать с этими постоянными нападками хоть что-нибудь…Не остановить их совсем, так хоть ослабить и сделать реже, выследив командование кусающих наши войска с разных сторон отрядов и нафиг их перебив!

Идущие по дорогам Османской Империи или даже рядом с ними войска регулярно попадали в ловушки, причем ловушки те были ну просто очень многочисленны и разнообразны. Пехотинцев, а иногда и благордных всадникови-индусов или же телеги обоза жгли колдовским пламенем, травили ядом, били молниями или частично трансмутировали в неорганические материалы рунные конструкции, искусно присыпанные пылью, листвой, старыми костями…Попытки пускать впереди обладателей магического зрения грозили их потерей или как минимум травмами, ибо вместе с творениями волшебства вполне могли оказаться установленные в кустах арбалеты, ямки с отравленными кольями, падающие с крутых склонов камни или деревья…А то и мины под ногами взрывались — враг вполне себе умел изготавливать фугасы из всяких подручных средств, свистнутых не иначе как из каких-нибудь арсеналов погибшей сверхдержавы. В брошенных деревнях могла попасться отравленная крупа или выпивка, удержать от которой солдат получалось не всегда. Одеяла с какой-то магически улучшенной оспой чуть было не вызвали маленькую эпидемию среди людей, а партия сена, зараженная возбудителями медленно развивающегося бешенства почти успела сделать то же самое с лошадьми. Все мосты по пути были взорваны. Дорожные указатели нередко оказывались повернуты в неправильном направлении, и замечали это войска лишь успев отмахать не один километр не туда. Выставленные на ночь часовые не всегда могли дождаться сменщиков, либо оказываясь мертвыми, либо вообще пропадая будто в никуда. И обстрелы магией, пулями или даже какой-нибудь примитивной одноразовой артиллерией явлением стали частым, практически регулярным…

Разумеется, игра шла отнюдь не в одни ворота, и почти пойманные Олегом диверсанты были отнюдь не единственными демонами, кто сдох в последнее время по вине войск Северного Союза. Было бы странно, если бы отлично мотивированные одаренные разных рангов, включая верховного жреца Кали, которому быть охотником на демонов предписывалось должностными обязанностями, не сумели ни разу прищучить отравляющих им жизнь диверсантов. К сожалению, соотношение потерь нападающих и обороняющихся было даже и близко не равным. Во-первых, сама природа этих атак, произведенных в духе ассиметричной войны, ставила двигающихся в заранее известном направлении массы людей в невыгодное положение. А во-вторых, противник очень активно использовал смертников, вернее нежить, запасы которой у демонов казались просто бездонными. Именно ходячие скелеты, призраки и собранные из чего попало кадавры чаще всего использовались для того, чтобы нанести ущерб. Они таскали на себе мины, они активировали одноразовые артефакты,портили критически важную для быстрого перемещения войска инфраструктуру даже в те секунды, когда к их костлявым шеям уже летели зачарованные клинки, они бесстрашно нападали на толу солдат дабы нанести хоть какой-то ущерб перед собственной гибелью…На одного кукловода, обычно эквивалентного одаренным ранга-второго третьего, приходились десятки или даже целые сотни подобных полуавтономных боевых единиц. И ни одного истинного врага потерявшей уже несколько тысяч солдат армии захватить так и не получилось…Во всяком случае — живым. Или хотя бы мертвым, но сохранившимся достаточно хорошо, дабы разговорить останки получилось при помощи некромантии.

— Это место должно выглядеть для диверсантов привлекательно, но все же не настолько, чтобы это было сочтено подозрительным. — Мысленно рассуждал Олег, что дожидался либо появления врага, либо утра, смотря что случится раньше. — Окраина моего лагеря, солдаты в котором самые боеспособные по меркамСеверного Союза благодаря качеству доспехов и оружия, но в большинстве своем все еще обычные люди, слабые и уязвимые. Магическая сигнализация по периметру тут есть, даже двойная, но её можно обойти. Часовые в наличии, и после всех этих ночных обстрелов и атак каждый из них бдит в оба глаза, боясь лишний раз моргнуть, но для действительно профессионального диверсанта это проблема решаемая. Церковники, обходившие нашу стоянку вечером по периметру читали те молитвы, которые защищают в первую очередь от всякого рода неупокоенных, и хотя на демонов это тоже подействовало бы, но слабее, заметно слабее…Ну вот как тут не соблазниться столь привлекательной целью? Если отравить запасы воды в бочке, то можно вывести из строя несколько сотен людей, и от действительно крутой дряни, что начнет проявлять себя плюс-минус в одного время, всех целители спасти не успеют просто физически. Если боеприпасы поджечь, то общая боеспособность моих войск заметно снизится. Объединить обе диверсии при помощи какой-нибудь мины с часовым механизмом или её магического аналога, так вообще конфетка выйдет…