— Телеги могли и от османских вояк остаться, которые неудачно пытались отойти на соединение с другими уцелевшими частями. — Недовольно пробурчал индус-кшатрий, что носил сделанный специально для него комплект доспехов, а не какие-нибудь случайные трофеи. — Да и призракам стихийно подняться ничто не мешало, учитывая сколько там людей погибло и какой поганой смертью…

— Один призрак конечно мог бы подняться стихийно. Ну, два-три, если там было действительно серьезное побоище. В совсем уж крайнем случае — штук пять! Ну, если талантливого мага смерти убивали неправильно или не до конца, и дохлый некромант не только сам к богам не отправился, но и компанию себе собрал… — Маг с посохом остановился у ворот самого большого дома в деревне, обитатели которого видимо пытались скоординировать оборону и оказать сопротивление тварям. Во всяком случае, человеческие кости тут на земле лежали особо густо, а валяющиеся среди успевшей вырасти травы черепа измерялись десятками…И парочка остовов погибших чудовищ среди них тоже была доказывая, что совсем уж даром люди свои жизни не продали. В одном месте валялся почти целый скелет трехметрового примерно гиганта с бараньими рогами, тремя глазами и клыками во рту, а в другом — панцирь исполинского инфернального краба…Ну или не краба, а демонической черепахи, только с клешнями вместо ласт и кучей мелких. Определить точный облик погибших монстров было не так-то и просто, поскольку победители их обглодали ничуть не меньше, чем погибших защитников деревни. — Но не две же дюжины! Учитывая, что жителей в той захолустной деревеньке насчитывалось чуть больше тысячи, такое количество не самой слабой нежити могло появиться там лишь в том случае, если среди крестьян прятался ковен нелегальных некромантов…Но, скорее всего, незадолго до нашего прибытия этих тварей там просто какой-то демонической колдун разместил. Колдун, что готовил подлянку для тех, кто войдет в эту деревню…

— Мелковато как-то, — прошипел один из нагов, поднимаясь на хвосте, чтобы заглянуть в окна второго этажа дома, принадлежавшего не то жрецу, не то старосте. — Те приведения были мудрецам на один зуб, да и наткнувшиеся на них солдаты бы справились легко, если бы паниковать не начали…

— Десяток покойников там, дюжина калек сям…Глядишь и подойдет к Стамбулу не все войско Северного Союза, а только половина. Ну, или там хотя бы три четверти… — Волшебник направил кончик своего посоха в сторону стоящего на отшибе сарайчик где раньше располагалась то ли какая-то хозяйственная пристройка, то ли барака для рабов…Общее расположение, полное отсутствие окон и довольно обшарпанный вид, который даже постигшая деревню трагедия особо не ухудшила, производили далеко не самое лестное впечатление. — Мне кажется, или вон в той развалюхе что-то сейчас шевельнулось?

— Да крысы, наверное…- Пробурчал тот индус, который получил заверенное всеми богами обещание, что следующий свой сортир ему придется копать руками. — Или ветер…

— Если из-за этого ветра и твоей беспечности у нас погибнет хоть один человек, то мы точно надолго лишимся не только всех премий, но и жалования. — Устало вздохнул волшебник, создавая перед собой небольшой шар света. Процесс шел очень медленно и с большим трудом, поскольку окружающий их группу барьер он старался не ослабить ни капельки. — А уж за вопиющую халатность и непрофессионализм, из-за которого вся армия пострадает, мы можем всем составом прямо на рудники отправиться! В ограничивающих магию кандалах! У Коробейникова с этим строго, забыл?!

— Да помню я… — Тяжело вздохнул обладатель сразу трех волшебных палочек, недовольно поджав губы и скривив лицо, что было прекрасно видно благодаря его открытому шлему, фактически лишенному забрала. Роль последнего выполнял усиленный магический барьер, прикрывающий очень маленькую площадь и вполне надежно останавливающий скользящие удары или пули, которые отрикошетили от какой-нибудь преграды. Ну а выдержать выстрел прямо в лоб или ударившее точно в глаз копье при помощи фигурного куска тонкого металла индус-кшатрий особо и не рассчитывал. Да, он был одаренным, но все ещё одаренным первого ранга, а потому и снаряжение имел соответствующего качества… — И недостойно это — истинных воинов наказывать за то, что их доблесть помешала им вражескую подлость постигнуть. И уж тем более сортиры недостойны…Сразу видно, не благородного этот русский магистр происхождения, ну вот совсем не благородного…

— В другой отряд переводись, благородный ты наш. А лучше сразу плати неустойку по контракту и ищи себе нового нанимателя, — хмыкнул из-под глухого шлема другой солдат, что держал в руках двуствольный дробовик с горизонтальным расположением стволов и двумя штыками, каждый из которых был надежно закреплен под своим собственным дулом. — Может платящего раз в пять меньше чем Коробейников, и не дающего возможность любому желающему за скромную плату заглянуть в его книги по магии, где можно найти практически любые чары низших рангов, но зато блюдущего все древние традиции и за доступ хотя бы к одной из таинств волшебства требующего не пожизненного служения, так самую красивую дочь себе в наложницы…

— Ты говоришь так, будто сам один из возвышенных им крестьян или плетельщик корзин какой-нибудь! — Обвиняющее ткнул в него своими волшебными палочками тот кшатрий, кто был критиком всего «недостойного». — А ведь это совсем не так! Твой род почти такой же древний, как мой! Наши семьи в прошлом девятнадцать раз воевали и четырежды роднились…

— Просто мы не одинаковы, пусть даже оба и кшатрии, что гордятся свершениями своих предков. Ты всю жизнь провел под прикрытием надежных соседей и рода Чатурведи, а я вырос на границе с землями осман, — пожал плечами его оппонент. — И для меня очень странно звучит твое: «Недостойно!» из-за выполнения вполне разумных приказов того, кто сильнее, кто получил наши клятвы верности и кто точно знает, как лучше, иначе бы до силы этой своей явно не дожил. Быть зарезанным как скот из-за собственной слабости — недостойно. Оказаться в рабстве у продавшихся демонам культистов и стать либо жертвенным мясом либо живой марионеткой с промытыми мозгами, поскольку не сумел отбиться от людоловов — недостойно. Ложиться спать с пустым животом, поскольку все запасы сожгли, а крестьян угнали в рабство и кроме тебя самого еды добыть просто некому — недостойно…И если кто-то будет придерживаться твоего: «недостойно», то такой дурак очень быстро рискует познакомиться с моим…

Небольшая сфера концентрированного света, создание которой наконец-то закончил волшебник, медленно двинулась в сторону дверного проема того строения, внутри которого вроде бы было замечено движение. Заклинание, двигающееся со скоростью неспешно бегущего человека, проникло внутрь сооружения и там взорвалось, заставив сделанную из тонких реек и пучков соломы крышу разлететься в разные стороны или обрушиться внутрь, выдув всю пыль из щелей между плохо уложенными глиняными кирпичами и выдав такую яркую вспышку, что глаза заболели даже у находящихся на расстоянии нескольких десятков метров людей…И не только у них.

— Скри-и-и-и!!! — Вырвавшийся наружу из дверного проема песчано-желтный скорпион оказался настолько большим, что было непонятно, а как он вообще внутрь через такую маленькую дырочку протиснулся-то! По размеру эта тварь больше напоминала здоровенную телегу, только поставленную не на колеса, а на десяток относительно тонких сегментированных ног. Протянутые в сторону людей массивные клешни, покрытые следами высохшей крови и крупными зазубринами, могли бы перекусить человеческое тело пополам и, скорее всего, уже не раз это делали. Жуткая морда чудовища, относительно маленькая для его габаритов, хотя и весьма отвратительная, казалась тупой и бессмысленной, однако огонек магического света, пляшущий на кончике жала доказывал, что это впечатление обманчиво, ибо большинство волшебных существ заслуживали зваться как минимум полуразумными.