«Заряд смерти». Мельчайшие изумрудные искорки, что медленно расползались по воздуху, я заметил сразу. Их движение никак не было связано с порывами ветра или какими-либо преградами, так что не надо быть гением, чтобы догадаться об их магической природе. Искорок было довольно много, и, как только я активировал малый заряд смерти, все, что находились в радиусе десяти метров, довольно бодренько начали двигаться в мою сторону. Через десяток секунд они собрались в небольшой шарик, а собственная генерация некротической энергии его постепенно увеличивала. Остановить генерацию можно, а вот ускорить выше определённого порога — нет. Я пробовал. Видимо, для более мощной генерации требуется уже не малый, а средний заряд смерти.

Хм, в общем, теория подтвердилась: в местном воздухе полно некротической энергии, и, судя по всему, распространяется она со стороны барьера Ушедших. Ради эксперимента мысленным приказом подцепил одну искорку и направил её внутрь своего тела, тщательно отслеживая состояние через око целителя. Но, по сути, эксперимента не получилось. Стоило искорке пройти сквозь кожу, как она тут же, на краткий миг, вспыхнула золотом и погасла. Ага, значит, магия жизни действительно охраняет меня от действия вредоносной некротики. Возможно, высокая концентрация некротики сможет пробить защиту, но проверять это прямо сейчас мне как-то не хочется.

Неожиданно я почувствовал резкую боль, а потом система вывела перед глазами сообщение:

— Зафиксировано смертельное воздействие. Запущен обратный ток времени. 31…30…

Охренеть! Меня снова убили! Под мороком! Кто это там такой смелый? Обернувшись, разглядел, как от меня медленно удаляется здоровенная пума. Кхм, поправочка, здоровенная дохлая пума, ну в смысле очередная некротическая тварь. И как это она меня учуяла? Неужели у неё ощущение жизни десятого ранга? Да не похоже, не выглядит эта облезлая кошка сильно опасной. Разве что почуяла высокую концентрацию некротической энергии и примчалась в поисках лакомства. Хм, а ведь это мысль! «Хроностоп».

Теперь, когда я, вместо того чтобы словно болванчик пялиться на свою руку, где искрится изумрудный сгусток некротической энергии, проследил, как некротическая пума 56-го уровня вернулась к своей исходной позиции за скалой, сразу стало понятно, что тварь явно готовится к атаке. Расслабился, блин, понадеялся, что морок убережёт от любых проблем, а зря. Никогда нельзя терять концентрацию. В итоге — минус восемь секунд действия хроносдвига, а я ведь и на сто метров от входа в шахту не отошёл.

Пума вновь рванула ко мне, но в этот раз я был готов к атаке. Как только тварь вошла в зону действия заклинания, запустил все подвластные мне искорки некротической энергии в ядовито-зелёный сгусток магического сосредоточия нежити. Результат воспоследовал незамедлительно. По моему телу прокатилась волна приятного тепла, а система высветила перед глазами очень интересное сообщение.

— Вы успешно захватили свободное умертвие. Некротическая пума 56-го уровня теперь подчиняется вашей воле. +56 фрагментов фракциона смерти. Обратите внимание, что каждое умертвие занимает отдельный слот в книге заклинаний мага.

Хм, а вот это чертовски интересная информация. Оказывается, магу смерти не обязательно создавать умертвие самому. Можно просто захватить нейтральное, если силёнок хватит, естественно. Похоже, я только что совершенно случайно обзавёлся первым петом.

— Ну и что мне с тобой делать страхомордина? — обратился я к зомбокошке, но та, естественно, не ответила.

Ещё и последний слот в книге заклинаний заняла. Теперь уж точно придётся ранг повышать. Даже упокоить тварь не могу, ведь для откачки энергии нужно активировать соответствующее заклинание, а делать этого я пока не хочу. Натравить на более сильную тварь, тогда самоубьётся? Как вариант, но для начала надо вообще проверить, будут ли мобы агриться на пета. По идее, не должны: кошка же вроде как одна из них, ну а там хз, какая у местной системы механика взаимодействия между мобами. Вполне возможно, что теперь, когда кошка под моим контролем, остальная нежить будет воспринимать её как враждебную.

К слову, заряда некротики на неё ушло много. Весь сгусток израсходовал, а моей собственной генерации там было совсем немного. Основную часть собрал из воздуха. Хм, а ведь это может стать неплохой легендой для пограничников, которая объясняет, что я делал в смертельно опасной местности, буквально кишащей сильными некротическими тварями. Витающая в воздухе этой локации некротика — настоящий рай для начинающего некроманта. Можно собрать бесхозные искорки и захомутать себе сильного пета. Кхм, ну, может быть, и не очень сильного, но, по крайней мере, гораздо более сильного, чем способен создать маг смерти на первой ступени развития. Да, опасно, ну так без риска и жизнь скучна.

С чего я взял, что тут есть пограничники? Да всё очень просто. Вряд ли король какого бы то ни было государства позволит нежити бесконтрольно проникать на территорию королевства и творить всяческие бесчинства. Логично предположить, что в относительной близости от барьера Ушедших должны располагаться пограничные крепости или форпосты, где несут службу воины королевства и периодически чистят местность от разбредающейся нежити.

Ну точно, стоило только перевести взгляд на лес и воспользоваться дальновидением, как всё встало на свои места. Ровные пятна вырубленного леса и раньше привлекали внимание правильностью своей формы, чего в природе практически не встречается, ну а как только я максимально приблизил картинку, так и разглядел каменные фортеции в центре, которые издалека выглядели как размытые пятна. Цепочка таких искусственных полянок тянулась вдоль барьера Ушедших на равном удалении. Оценить расстояние мне довольно сложно, но, по предварительным прикидкам, крепости находятся на удалении от барьера километров в пятнадцать или даже двадцать. В принципе, вполне можно уложиться в один дневной переход. Турист я опытный, если не возникнет затыков в пути, то должен справиться.