— … А? — она остановилась. — Разве тут раньше была стена?

Определённо, нет. Стопроцентно нет. Мистика какая-то. Или склероз. Если верить навыку [Картирование], здесь должен быть проход. GPS для подземелий врать не может! Стены лабиринта должны были перестать менять положение из-за эффекта [Договора]! Заморозка реальности!

Неужели действие печати уже закончилось? Срок годности истёк? Да нет, если бы магическая сила заклинания истощилась, то Святая бы почувствовала характерную волну отката, расходящуюся от Подземелья. Как похмелье после вечеринки, только магическое.

Так или иначе, проход был перекрыт. Тупик. Так что ей пришлось идти в обход. Опять.

Она то и дело натыкалась на стены и новые проходы там, где их не должно было быть. Архитектурный хаос. По какой-то причине, ни [Картирование], ни [Обнаружение ловушек Подземелий] в [Пещере Желаний] толком не работали. Глючные приложения.

«…Нет, в самом деле, — подумала она. — Это действительно загадочное Подземелье. Или я схожу с ума?»

Наконец, она добралась до комнаты чёрного волка. Финальный босс ждёт! Рано или поздно это должно было случиться. Закон неизбежности.

Святой пришлось потратить немало времени и усилий, чтобы справиться с нежеланием входить. Инстинкт самосохранения вопил.

— Итак… — пробормотала она. — Что же мне делать теперь? План? Какой план?

Она застыла у входа, решив как следует обдумать свою стратегию. Или её отсутствие.

«Стоит ли мне начать чтение заклятья прямо сейчас? — размышляла она. — Или, быть может, потратить на него больше времени? Или вообще развернуться и уйти?»

— Эй, — раздался голос из темноты.

— … Хм? — она вздрогнула.

— Да, ты, — продолжил голос. — В зелёном. С нелепой причёской.

До неё откуда-то донёсся голос… другой приключенец? Конкурент? Неужели искатели приключений добрались и до этого места? Невозможно! Она заозиралась, но никого не увидела. Невидимка? Однако от этого голоса из тьмы по её позвоночнику почему-то пробежал холодок. Как от скрипа двери в фильме ужасов.

— … Где ты? — спросила она, стараясь не паниковать.

— Над, тобой, — ответил голос.

Услышав ответ, Святая подняла голову… и увидела… чёрного волка. На потолке. КАК?!

Все его четыре лапы будто прилипли к потолку. Паук? Нет, волк. Паук-волк? Волк-паук?

— … Хах? — только и смогла выдавить она.

Зверь передвигался по потолку в такой небрежной и царственной манере, что у неё на миг закружилась голова — показалось, будто это она стоит вверх ногами. Вестибулярный аппарат сломался.

Впрочем, её сейчас занимала более важная мысль. Этот голос… неужели он принадлежал ЕМУ? Волк говорит? Даже не так. Её разум уже прочно связал между собой голос и волка. Когнитивный диссонанс отменяется. В этой части Подземелья больше не могло быть никого другого. Логика! К тому же, пасть зверя двигалась. Синхронно со словами!

— Ты, снова пришла, — констатировал волк. — Хорошая, работа. Пунктуальность, ценю.

Он не гавкал, но говорил слегка неуклюже, разбивая фразы на короткие куски. Как изучающий язык иностранец. У Святой исчезли последние сомнения в том, что слова выходили именно из пасти волка. Говорящий босс. Апгрейд!

— Т-ты понимаешь человеческую речь?.. — выдавила она.

— Это что, так, странно? — удивился волк. — Я могу, разговаривать, и на других, языках. Полиглот. Гр-р-р, рар-р… гав. Видишь?

— Я не понимаю волчий язык, — призналась она.

— … М-да, — вздохнул он. — Жаль. Красивый, язык.

Конечно, некоторые монстры с высоким уровнем интеллекта могли понимать человеческую речь, а некоторые даже её воспроизводить. Википедия монстров. Все знали, например, что драконы на это способны. Снобы-интеллектуалы. Так что такой могучий монстр, как этот волк, теоретически также вполне мог её освоить. Логично.

Более того, это лишь ещё больше подкрепило уверенность Святой в том, что чёрный волк — гость в этом Подземелье. Турист! Сложно было поверить, что монстр, не покидавший Подземелье, слышал достаточно человеческой речи, чтобы её изучить. Откуда? Да и до этой комнаты едва ли кто добирался. Кроме неё. Многократно.

Чёрный волк неожиданно отлепился от потолка, грациозно перевернулся в воздухе и приземлился на пол перед ней. Паркур 80-го уровня! Святая инстинктивно напряглась и приготовилась к бою. Боевая стойка! Однако зверь почему-то не спешил нападать. Странно.

— … Почему ты был на потолке? — спросила она из любопытства.

— Убивал, время? — пожал он плечами. Вернее, сделал движение, похожее на пожатие плеч.

Похоже, в его поведении не было глубокого смысла. Просто скучно было.

«Как, во имя всего святого… он вообще там держался?» — изумилась она про себя. — «Клей? Магия? Присоски?»