— Хэх, а теперь стало Подземельем, ага. Переходная фаза?

Переходная фаза — период бурного роста Подземелья, как написано во «Введении в изучение Подземелий». Хотя госпожа Хаку призналась, что это просто удобная отмазка для маскировки последствий Битвы Подземелий. Типа «ой, оно само так выросло».

— Ты многое знаешь.

— Необходимые знания, ага. Один чувак, изучающий Подземелья, рассказывал.

— Буду на тебя полагаться, серьёзно.

— Рада стараться, ага!.. — она вдруг замерла. — Стоп, Господин же хотел раба без навыков-с? Вы меня в качестве пушечного мяса использовать собрались, ага?

— Нет, ты будешь в гостинице работать, с приключенцами дело иметь не придётся… ах, осторожнее, не задень копья из стены.

— Ух… подождите, Господин! — Куко запыхалась. — Похоже, это и правда ваша база… надо её вдоль и поперёк знать, чтобы так спокойно тут гулять, ага.

— Господин говорит правду, — подтвердила Душка.

Душка легко шагала впереди Куко, обходя все ловушки с закрытыми глазами. Ну, не буквально с закрытыми, но могла бы.

Внезапно меня осенило. Я ведь мог просто дойти до комнаты гоблинов и воспользоваться рокировкой? А ещё лучше — попросить Аику телепортировать нас прямо в главный зал? Почему я раньше не додумался? Видимо, горный воздух плохо влияет на мозги.

— Эй, Аика, слышишь меня? Если да, забери нас к себе!

— Аика? — Куко озадаченно огляделась. — Это ещё один товарищ-с? Где он?

В этот момент всё залил белый свет. Меня куда-то потащило, как носок в стиральной машине, взгляд расплылся, а когда я пришёл в себя — мы уже были в главном зале. Душка и Куко тоже были здесь, хотя Куко на карте всё ещё светилась красным как вражеский юнит.

— С возвращением, Нобу!

Повернувшись на голос, я увидел светловолосую девочку — Сердце Подземелья по имени Аика. Она улыбалась, уперев руки в бока с видом генерала-победителя.

— Угу, я вернулся. Такое чувство, что не виделись вечность, Аика.

— Хм? Но вас не было всего пару дней?

Простой ответ человека с искажённым восприятием времени. Аика — Сердце Подземелья, живёт очень долго. Для неё пара дней — как для нас пара минут. Госпожа Хаку говорила, что ей около ста лет. В человеческих годах она была бы пенсионеркой с артритом.

— Ну, Нобу, это новый раб?

— Ага. Зовут Куко. Надеюсь, поладите.

— Хорошо, рада познакомиться. Я Сердце Подземелья, Аика.

— Стоп-стоп, тайм-аут, моя башка сейчас взорвётся, ага… — Куко схватилась за голову. — Сердце Подземелья? Эта милашка не человек?

Куко прижала ладони к вискам, явно пытаясь переварить информацию.

— Сочетание Босса человеческого типа и Сердца?.. — бормотала она. — Слышала о таком… нет-с?..

Она пыталась втиснуть ситуацию в рамки здравого смысла, но проблема была в том, что здравый смысл вёл её по ложному пути. Как GPS с устаревшими картами. Я не выдержал и вмешался:

— Эй, Куко.

— Хэй! — её глаза расширились. — Неужели Господин… вы… король демонов?!

Как я из хозяина подземелья превратился в короля демонов? Это какая-то альтернативная ветка эволюции?

— Если предположить, что Господин — Босс Подземелья, всё встаёт на свои места, ага… — Куко рассуждала вслух. — Скрытность, все эти тайны, загадочное прошлое-с…

Честно говоря, она была на верном пути. Хранитель Подземелья — это его хозяин, то есть технически Босс. Во «Введении в изучение Подземелий» нет Хранителей, зато есть Боссы — сильные монстры для защиты. Аика была человеческого типа, но бывают и драконьи, и демонические. Представляете дракона в роли администратора? «Извините, у нас все номера заняты, РАААР!»

Технически я действительно монстр (?), призванный Аикой. Так что назвать меня Боссом Подземелья было бы почти правдой. Почти.

— И что ты будешь делать, если я действительно король демонов? — поинтересовался я.

— Да пофиг, ага! — Куко пожала плечами. — Главное, кормите вкусно-с! Как насчёт уничтожить Сиа, ага? Хотя нет, это расточительство, там столько вкусной еды. Лучше захватить-с!

Отлично. У меня теперь есть подчинённая, готовая предать человечество за хороший обед.

— Я бы предпочёл мирные отношения с городом. Войны мне не нужны.

— Понятно… Но если завоевать мир, можно заполучить все деликатесы планеты, ага? — глаза Куко заблестели. — Звучит аппетитно… Когда начинаем-с?

Поправка: она не просто готова предать, она готова активно участвовать в завоевании.

— Мировое господство… — Аика тоже загорелась идеей. — Звучит восхитительно!

— Правда же? Все лакомства мира будут нашими, ага…

— Нобу! Давай сделаем завоевание мира целью нашего Подземелья?!