Снова эта же проблема. Ответ этот был предсказуем, вряд ли в этот раз торговец бы допустил подобную оплошность. Однако уточнить всё равно стоило.

— Вы… вы простите меня? — спросила девушка. — Я правда не хотела вам причинить вреда.

— Ситуация неприятная, но лучше её забыть, — ответил я. — Сделаем вид, что ничего не было.

Видно же, что девушка решилась на это из-за отчаяния. Нет, конечно, у меня остался неприятный осадок. Однако и Софию я понимал, поэтому предложил для нее самый благоприятный вариант. Не стану же я говорить, что теперь о каком-либо доверии можно забыть.

— Сок я у вас заберу, — добавил я. — Хочу проанализировать состав этого зелья.

— Конечно, — девушка тут же протянула мне бутылку. — Мне она больше не понадобится.

— Рад это слышать.

София ушла, а я спрятал бутылку в сумку, намереваясь сходить при случае в алхимическую лабораторию к Сергею Станиславовичу. Дел там тоже накопилось много. Нужно было, наконец, закончить нашу научную работу, а кроме того — проанализировать состав.

И теперь у меня возникла идея, как мне снова увидеть торговца. Я сомневался, что он сам будет искать встречи после всего произошедшего. Так что придётся ловить его на живца.

Но к этому тоже надо подготовиться. Найти информацию, какое зелье может создавать иллюзию невзрачности. Понять, как он умудрился тогда сбежать. И подготовиться к контратаке.

После занятий я отправился в тайную библиотеку, на этот раз намереваясь почитать про запрещённые зелья. На эту тему тоже нашлось несколько книг, но не так много, как я рассчитывал.

Первым делом я принялся искать информацию о зелье невзрачности. Однако ничего похожего найти мне не удалось. Странно.

— Добрый вечер, Николай, — раздался у меня за спиной голос того самого старика.

Складывалось ощущение, что он вообще не выходит из этой библиотеки.

Или следит за мной, но это маловероятно. Слежку бы я заметил. А сейчас он смог подкрасться так незаметно только потому, что я зачитался.

— Добрый вечер, — ответил я. — Может, вы назовёте мне и своё имя? А то как-то нечестно, что только вы меня знаете.

— Воронин Август Маркович, — слегка поклонился старик. — К вашим услугам.

Где-то я уже слышал это имя. И в следующее мгновение я вспомнил, где именно.

— Вы — мастер артефактов? — поразился я. — Великий маг, который создал большинство имеющихся в наше время подобных предметов! Но ведь вас в итоге приговорили к смертной казни и повесили…

Мы проходили это ещё в школе, на уроках истории. Август Маркович подавался как плохой персонаж, нарушивший основные правила магического общества. Однако на меня он ещё тогда произвёл неизгладимое впечатление.

Величайший маг, разработавший огромное количество артефактов. Никто точно не знал, какая именно у него была магия. Но даже артефакт слежения, которым пользовалась София — это его изобретение.

Вот только мага этого казнили ещё в прошлом веке. В очень преклонном возрасте, в девяносто лет. Он никак не мог стоять передо мной.

— Приятно, что вы меня знаете, — отозвался старик. — Я, если честно, долго не решался, стоит ли мне вам представляться.

— Но как? — спросил я. — Если Воронин Август Маркович был казнён ещё тридцать лет назад.

— Ох да, помню, — усмехнулся старик. Затем отодвинул ворот рубашки и продемонстрировал мне след от верёвки. Странгуляционная борозда. — Я не упомянул, что я не совсем человек.

Я попытался дотронуться до него, но рука прошла насквозь. Так он — призрак?

Странно, но особого удивления я не почувствовал. Как будто уже знал это из своей прошлой жизни. Хотя конкретных воспоминаний не было.

— Мне нужны объяснения, — потребовал я.

— Разумеется, Николай, — кивнул старик. — Я — действительно призрак, точнее — неупокоенная душа. Ещё при жизни подумал, что не хочу умирать. Жизнь кажется мне очень интересной, и просто так покидать этот мир я не намерен. Поэтому и разработал персональный артефакт, специально для себя. И вживил его себе в кожу.

Он продемонстрировал запястье, где под кожей виднелся какой-то небольшой камушек.

Отчаянный ход!

— Такой артефакт — единственный в своём роде, — гордо продолжил Август Маркович. — Его можно сравнить с философским камнем, дающим бессмертие. Но только он даёт не бессмертие, а закрепляет душу на земле в виде призрака. С определёнными ограничениями, конечно, но не будем сейчас об этом.

— А как вы давали мне книгу? — вспомнил я. — Как вы вообще можете взаимодействовать с предметами?