Я вижу на лице Михаила ухмылку. Ловлю момент, когда он наиболее расслаблен и… Противник получает ранение в бок, причем весьма ощутимое.

— Твою мать! Хитрый ублюдок, — выпаливает он, хватаясь за пораженное место.

Я перестаю атаковать, но все же держу меч перед собой. Нельзя расслабляться, пока бой окончательно не завершится.

— Это достаточно сильное повреждение или тебе надо еще? — спросил, не в силах сдержать улыбку.

— Все видели, что ты мухлевал. Я этого так не оставлю, — отвечает мой оппонент, зажимая рану.

Его глаза предательски бегают. Видно, что придумывает отговорки на ходу, не желая проигрывать. Даже полностью протрезвел от стресса, до этого язык заплетался.

Мне плевать на его болтовню. Вижу, что кровь пропитывает парадную форму, и противник не может сражаться. Решаю закончить этот балаган. Не убивать же Усольцева, в самом деле.

Вдруг слышится шорох травы и чьи-то громкие крики. Я машинально поворачиваю голову.

Замечаю краем глаза, как Михаил делает выпад. Наверняка хочет нанести мне серьезный урон, чтобы сделать ничью.

Рука с мечом сама поднимается в воздух. Не знаю, как так выходит, но я пронзаю тело парня насквозь. Пробиваю ему живот, отчего Михаил громко стонет и роняет меч в траву.

Все это на глазах у охраны, именитых дворян, которые отвечают тут за порядок, и других ратников, которые сюда подоспели.

— Александр, что ты наделал?! — слышится голос Стеллы.

— Эта дуэль незаконна! А ну все разошлись, — кричит басом какой-то взрослый мужик.

Упс, неловко получилось. А я что? Просто хотел поставить на место очередного выскочку. Попробуй теперь докажи…

Не прошло пары дней, как я снова отправился на вылазку по зачистке осколка. Чтобы не происходило, а монстры сами себя не убьют.

В этот раз меня направили на задание вместе с Пушкиным. Теперь мы были полноценными ратниками и работали официально. Сергей стал серьезным, получив новый статус. Его вопросы стали более обдуманными, а болтовня не такой уж бесячей.

Хотя некоторые нюансы все же остались.

— Не понял, так он жив или мертв? Если ты проткнул тело насквозь, это вроде смертельно, — произнес Пушкин, трогая клинком меча большой синий гриб.

— Надо было меньше тупить, тогда бы сам все увидел, — пошутил в ответ, сканируя магическим чутьем зелено-оранжевые кусты.

— Эй! Я с девушкой был. Ты бы сам на моем месте… — сказал Сергей и слегка покраснел. Видимо, смущался от того, что я рисковал жизнью, пока он обжимался с молодой секретаршей из нашей администрации.

И выцепил же ее. Среди ратниц одни суровые глыбы, а он нашел, так сказать, податливую породу. В кои-то веки ему повезло, я даже не ожидал.

— Ладно, не переживай, это шутка. Вообще, Усольцева откачали. Повезло, что мощный лекарь подоспел. Будь на его месте какой-нибудь дилетант, сразу бы на тот свет загремел, — ответил, продвигаясь вперед.

— Ого, это да. А тебе точно ничего не будет? Дуэль же неофициальная, вроде, — не унимался мой друг.

— Кхе-кхе, может займёмся охотой на монстров? — повел бровью я и многозначительно посмотрел на товарища.

— Хочешь сменить тему, так и скажи. Тут не на кого пока что охотиться, разве только грибы чудные мечом рубить, — отозвался Сергей.

— Пока нас самих не порубили, дружище. Если ты не забыл, у меня есть мохнатый разведчик. И он сейчас кого-то почуял, — заявил я, получив сигнал от Серого.

Пушкин замолчал. Мы насторожились и свернули в сторону, туда, где Серый обнаружил чудовищ.

Хоть бы сказал их расположение поточнее, да описал самих тварей. Как понять, к чему нам готовиться?

Мы были в довольно густом лесу с разноцветной растительностью. Тут каждый куст мог представлять угрозу, несмотря на мнимое спокойствие.

Хотя, насчет куста я шучу. Кусты здесь были нормальными, чего нельзя сказать о деревьях. В какой-то момент, от огромного ствола дерева отделилась тварь ростом примерно три метра.

Она была мускулистая, гладкая, с большой зубастой башкой и длинными конечностями. Стояла вплотную с деревом и поджидала добычу. Спасибо моей реакции, которая сработала вовремя.

Успел уйти от атаки, замахнулся мечом и отрубил гадине лапу. Потом усилил тело с помощью хаоса, немного забрался на дерево, прыгнул с ветки на монстра и эпичным ударом снес ему голову.

— Эй! Эй… — успел выкрикнуть Пушкин с досадой и завистью в голосе.

— Эффектно получилось, скажи? — подмигнул ему, думая, как лучше разделать чудовище.