— Уговоры и споры я люблю, — заявил Свибил. — Кто охотно спорит, дедов не опозорит. Тут смелость нужна. Хорошо, вождь. Я согласен, но дай мне день. Разузнаю про ваших тележников.

Я старательно подавил улыбку. Разузнай, уважаемый варвар. Со стороны сделка казалась очень даже выгодной. Достаточно выбрать хорошего гонщика со стабильными результатами. Ведь ему нужно всего лишь обогнать половину соперников. Однако Свибил не понимал, что это Столица Империи, а я триумвир этой самой Империи.

Правильные слова, пара взяток, намек на угрозу и любой возничий внезапно растеряет сноровку. Такие трюки здесь происходят регулярно. Впрочем, Свибил и проиграть не прочь. Вижу, как он смотрит на злато. Пускает слюни больше чем на местное жаркое.

Забившись с кербрийцем, я вернулся в домус. Это были самые простые переговоры из тех, что ожидают меня в ближайшее время.

Послезавтра должно состояться заседание Сената, а завтра…

Одна мысль об этом заставляла меня скривиться от отвращения.

Иворна Сандис. Тайная встреча по настоянию моих родственников и Фальвуса Нементила. Два триумвира вместе с ещё рядом ключевых лиц Империи в негласной обстановке обсудят перспективы вероятного похода в Шадд.

Когда я вернулся в свои покои, то обнаружил там Арамию, стоявшую у изголовья кровати. На ней был желто-золотистый халат, с зелёным узором вдоль пояска.

— Пришли ответы на ваши письма, господин Михаир, — с поклоном произнесла колдунья.

— И что там?

— Ваши гости будут в городе завтра, а подходящий корабль уже нанят.

— Отлично. Капитан? Что он за человек?

— Выходец из Канртега. Он далек от здешней политики и достаточно боязлив, чтобы между голосами жадности и разума выбрать последний.

— Отлично.

Вскоре сюда прибудут Касс и Децимала. Сначала я использую на моей несчастной телохранительнице способность меча. Надеюсь, мне удастся вручить ей дар от Забытого и укрепить её дух. Затем я предложу обеим женщинам… навсегда покинуть Империю. Поехать в Ти-Шадай или на далёкий Запад, чтобы начать новую жизнь.

Я больше не хочу рисковать ими в бою, а оставаясь в тылу они могут стать мишенью для моих недругов, если грянет гражданская война. Сейчас между триумвиратом и прочими большими акулами имперской политики царит хрупкое равновесие. Оно держится на мужественных плечах одного человека — Ксериона Великого. Но если мы с Сандисом его победим или заключим более-менее крепкий мир…

Хочу, чтобы Касс и Децимала были в безопасности к тому времени.

— Чем-нибудь ещё могу служить господину Михаиру? — отвлекла меня от мыслей Арамиа.

Я пристально посмотрел на миниатюрное лицо девушки. Мягкая, услужливая и даже нежная улыбка застыла на нём. Хоть в бой посылай, хоть в постель укладывай. Однако я понимал насколько лицемерной может быть эта особа.

— Что она тебе сказала? — спросил я. — Нэл.

— Очень много всего, господин Михаир. Мне всегда было ведомо, что госпожа Ноэл великая волшебница, но она оказалась даже чём-то большим.

— И всё же её нет с нами… Ты растроена?

— Она обязательно вернётся, а я умею ждать и слушаться. Госпожа Ноэл сказала мне присмотреть за вами, в меру своих сил помогая на тяжелом пути, выбранном для вас судьбой. Я бы с удовольствием пересказала все её наставления, но она говорила с Арамией без слов.

Ох уж эти божественные силы. Я без слов мог лишь указать человеку куда идти или кого бить. Нэл же умела внушить целый пакет инструкций, образов и сложных эмоций. Прямой контакт душа к душе.

— Ваши достопочтенные родственники очень желают видеть вас на завтраке, господин Михаир.

— Да-да. Кто же мне испортит аппетит, если не они.

Теперь, кстати, Арамию можно было совершенно не скрывать от магов Круга. По сути ей выдали карт-бланш на помощь мне. Закрепили как лечащего врача. По этому поводу Азард даже высказался с некоторым мрачным скепсисом:

«Как ты ещё жив? Дивлюсь. Пусть эта девчонка за тобой присмотрит. Знаешь, магия для смертных не проходит бесследно. Иначе нам не пришлось бы так часто и много торчать в Порченных Землях. Ты уже сколько времени впитываешь собой всю колдовскую дрянь, которую встречаешь? Береги здоровье, Михаир. Даже Ксанд не всесилен».