— Ш-ш-што будем делать? — на столе проявился Шнырька с большим ведерком мороженого и ложкой, больше напоминающий маленький половник.

— Что будем делать? — я с грустью посмотрел на закрытый ноутбук, внутри которого находился список дел Рода, которые требовали моего непосредственного участия — «подарок» от Ани. — Побудем примерным главой Рода, мой друг. Мирным и очень ответственным…

Императорский дворец

Петербург

Императрица Ольга задумчиво смотрела на свою мать, которая стояла около огромного окна в пол и смотрела во двор с какой-то затаенной грустью.

Только что закончилось совещание комитета обороны Империи. Для разнообразия, речь шла о науке, производстве и нуждах имперской армии, поэтому в совещании участвовали, кроме собственно имперских служащих, еще и представители Родов, играющих большую роль в военно-промышленном комплексе Империи.

Елизавета, по старой привычке (а возможно и от безделья) тоже присутствовала на совещании, играя пассивную роль, молча сидела в углу, попивая чай, но при этом внимательно всё слушая. Это было не в первый раз в таком формате. После разнообразных совещаний мать часто высказывала здравые идеи и интересные мысли, поэтому Ольга всегда была благодарна матери за такое живое участие.

Иногда к таким совещаниям присоединялся и её дед, так же молча впитывая услышанное. Но в его случае работала репутация, многие докладчики ощутимо нервничали, и это могло быть как отвлекающим, так и полезным фактором. Всё зависело от темы совещания, а главное — от присутствующих докладчиков. Часто эта дополнительная нервозность была Императрице и Империи только на руку, позволяя отделить ложь от правды, и здравые мысли от бреда.

Но сегодня Бухич исчез, предварительно заявившись к Императрице со своим алко-другом — близким соратником Галактионова. Всегда поражал Ольгу этот человек. Непревзойденный мастер меча, возможно, лучший в мире, и такой безответственный тип! Хотя… С её дедом они были одного поля ягодами, так что совсем неудивительно, что они так тесно общались и так хорошо спелись.

В общем, данное конкретное совещание проходило планово и понятно. Докладчики сменяли друг друга, и создаваемая ими картина чрезвычайно нравилась молодой Императрице. Все производства работали как часы. Сырья хватало, денег тоже. Научные и исследовательские институты выдавали всё новые и новые решения, а артефакторные производства работали круглосуточно, удовлетворяя все нужды армии. Модернизация армии Империи шла семимильными шагами. Армия в скором будущем будет готова противостоять любым угрозам — как внешним, так и внутренним. Возможно, даже тем, про которые их предупреждал Галактионов.

Вот только в конце совещания, князь Долгоруков попросил слово по личному вопросу. И пригласил всех присутствующих на свадьбу, которая состоится через неделю. Свадьбу Александра Галактионова и Марии Долгоруковой.

И вот тут-то краем глаза Ольга заметила, как её мать вздрогнула. И сейчас, когда все уже разошлись, Елизавета «зависла» у окна и судя по всему погрузилась в тяжелые думы, при этом сохраняя мечтательно-расстроенное выражение на лице.

— Ма-а-м? — позвала Ольга маму.

— Что, дорогая? — не поворачивая головы, продолжая смотреть в окно, ответила Елизавета.

— Может хватит?!

— Чего?! — вот тут, наконец, Елизавета вернулась в реальный мир и повернулась к дочери, наградив ту удивленным взглядом. — Ты о чем?

— Да всё о том же, мама, всё о том… — нахмурилась Ольга и откинулась на своем большом троне. — Что за игру вы ведете с Галактионовым? Почему он играет новую свадьбу, а невеста снова не ты?

— Оля!!! — в помещении быстро начала подниматься температура, после того, как глаза Елизаветы блеснули ярким пламенем.

— Да я уже третий десяток Оля, — нимало не смутилась Императрица. — Я ж вижу, не слепая. И не только я вижу. Дед еще.

— Это он тебя подослал? — подозрительно прищурилась Елизавета, но свой Дар придержала, вернув температуру практически к нормальной.

— Вот еще, — фыркнула Ольга. — У меня своя голова на плечах есть и свое мнение. Ты в него влюблена, это и так ясно, а он?

— Что он? — попыталась сделать непонятливое лицо Елизавета.

— Ма-а-ам! — нахмурилась Ольга. — Не строй из себя дурочку, тебе это не идет.

Елизавета слегка поникла, подошла к креслу и тяжело уселась в него. Потянулась к остывшему чаю, повертела в руках кружку, тяжело вздохнула и отставила её. Затем быстрым шагом пересекла зал совещаний и распахнула дверцу шкафчика, о содержимом которого Ольга понятия не имела. Пошурудив внутри, на ощупь, Елизавета явила на свет божий плоскую бутылку с янтарной жидкостью. Открутила пробку, понюхала, и с удовольствием сделала два глотка.

— Будешь? — протянула Елизавета дочке бутылку.

— Что это? — Ольга не торопилась брать бутылку в руки.

— Заначка твоего деда. Пятидесятилетний коньяк, — улыбнулась Елизавета, потом внимательно посмотрела на этикетку и покачала головой. — Ну, если точнее — то уже семидесятипятилетний… Или возраст в бутылке уже не прибавляется? А, пофиг! — Елизавета приложилась к бутылке еще раз и вернулась в кресло.

— Ма-а-ам? — Ольга не собиралась сворачивать интересующий ее разговор.