— Нужно остановиться, — заявила Карлин.

— Хорошо, — ответил я, и мы плавно опустились. — Что случилось?

Вместо ответа она указала в небо. Мне пришлось присматриваться, чтобы заметить, как прямо над нами проносятся наездники на птицах. Огромные туши с земли казались едва различимыми точками. Нас они не заметили и быстро удалялись по своим делам.

— Эльфы открыли летающих питомцев, — пояснила вампир. — Похоже, собрали ключи.

Я хмыкнул в ответ на это заявление. Ага, эльфы собрали, конечно.

— Ладно, тебе нужен отдых?

— Нет, я в порядке.

— Тогда летим дальше.

Мысль о том, что моя монополия на воздушное перемещение закончилось, конечно, не радовали. А с другой стороны я-то сам летаю, а вот ушастых ездовые питомцы нужны. И если они нашли способ штамповать их в промышленных масштабах, это, само собой, плохо, однако что-то мне не верится в эскадрилью грифонов, или что там за птицы у эльфов были? А с небольшим отрядом всегда можно банально разминуться. Не станут же они каждый клочок земли обыскивать.

Ещё трижды нам пришлось останавливаться — то ли тот же отряд, то ли их коллеги, но небо в этой области пересекали достаточно часто, чтобы я решил двигаться в обход. Но, наконец, и эта проблема осталась позади.

В итоге я перенёс Карлин в свой особняк, после чего спустился вместе с вампиром в подвал. Она сразу же подняла руки, и я ощутил мощный удар в центр управления — такой же, каким меня потчевали вампиры после спасения Юалы. Несмотря на своё положение, Карлин была достаточно сильна.

Ментальная настройка начата.

Эта надпись меня порадовала, и я даже улыбнулся, довольный тем, как всё прошло. А в следующую секунду Карлин указала рукой на меня, и моё сознание выдернуло из тела.

Я как будто снова очутился внутри «Слезы Мальфагора». Всё было точь-в-точь, как и тогда. Оставалось лишь разобраться, что мне нужно сделать — вампир-то инструкции не оставила.

Так что, как и всегда, придётся превозмогать самому.

Небольшое помещение, похожее на библиотеку, встретило меня какой-то затхлостью и убогостью. Словно им несколько тысяч лет не пользовались, но из-за специфики места сюда не попадала пыль, а предметы не могли испортиться. Да, их коснулось время, но мягко, словно обозначив своё присутствие.

В центре помещения расположился постамент, сверху которого мерцал тусклый кристалл, будто бы находясь на последнем издыхании. Собственно, это и был тот самый центр управления, если вспомнить моё путешествие к демонам.

Разве что тогда меня встречала хранительница центра управления, здесь же никого не было. Можно подумать, что эльфы не только уничтожили всех дроу, но и прикончили их хранительницу.

Пояснений никаких не было, так что пришлось действовать наобум. И первым логичным действием стало прикосновение к кристаллу. В моей голове раздался непонятный каркающий голос, постепенно сменившийся таким же каркающим, но уже различимым:

— Адаптация звукового сопровождения произведена, — разобрал я. — Требуется подтверждение права владения. Пожалуйста, подтвердите право владения центом управления.

И вновь ноль пояснений, как следует поступать дальше. Однако я ещё с прошлой жизни знал кучу всяких ритуалов, вся суть которых сводилась к одному и тому же — нужна кровь. И, видимо, центру управления требовалась кровь того, кто им будет управлять. Ну, это как я так думаю.

Достав нож, я надрезал ладонь, сложил её лодочкой, дождался, пока наберётся достаточно крови, после чего приложил окровавленную ладонь к кристаллу.

Сработало — ни одна капля не пролилась мимо. Кристалл впитал всё, словно влажная губка. Вновь раздался голос:

— Право владения подтверждено. Центр управления привязан. Производится анализ хозяина для определения специфики последующих настроек.

Кристалл нагрелся, словно хорошая печка. В какой-то момент стало так жарко, что меня начало обжигать, но руку я не убирал. Откуда-то пришло осознание, что это чревато неправильным настойкам. Например, появлению у хранителя рогов, как у центра управления эльфов. Или формированием демонической эльфийки, как у демонов. Не критично, но для самоопределяющейся расы довольно важно иметь полную копию в качестве хранителя центра управления.