— Хорошо, дядя, тем более что операция уже запущена, — Василий задумчиво покачал головой, — но учти, всё должно пройти так, как нужно мне, ты понял? Что по той девке, которую поймал Бестужев, удалось узнать, каким образом они так долго задержались в столице?

— Удалось, — великий князь кивнул, — прошли через юг, вот и всё. Турки переправили ее и еще два десятка других на территорию нашей империи, ну а дальше они медленно добирались до Москвы, стараясь не вызывать подозрений. У них всё получилось, — Николай Николаевич поморщился, — моя недоработка, государь, прошу прощения.

— Всегда и везде успеть нельзя, — император прикрыл глаза, — тут нет твоей вины, дядя. Но безопасность столицы нужно усилить, особенно по таким вот направлениям, ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю, государь, — великий князь кивнул, — прекрасно понимаю.

— Это хорошо, — Василий хмыкнул, — ладно, свободен. Встречаемся завтра утром на аэродроме, будем встречать Августа. Надеюсь хоть он не попытается создать мне проблем, иначе придется поднять несколько армий и направить их на север, — улыбка на лице императора превратилась в оскал, — как думаешь, дядя, сколько недель понадобится, чтобы разбить всю Швецию?

— Думаю, не больше недели, государь, — Николай Николаевич коротко хохотнул, — особенно если Бестужеву удастся уничтожить Палена. Владения герцога слишком лакомый кусочек, пока все будут драться за него, мы возьмем всё остальное.

— Хорошая мысль, — Василий кивнул, — но пока оставим ее. Возможно, всё решится и без этого, честно говоря, у меня нет никакого желания вешать себе на шею еще десять миллионов голодных ртов. А там еще и Норвегия рядом, в общем, попытаемся обойтись без полноценной войны. Свободен, дядя, свободен.

— Спокойной ночи, государь, — Николай Николаевич склонился в коротком поклоне и покинул императорский кабинет, а Василий продолжил работать. К сожалению, у императора нет нормированного рабочего дня, как и выходных. А иногда хочется, сильно хочется. Тяжело вздохнув, император открыл очередную папку и начал читать.

Следующее утро. Императорский дворец.

— Хорошо выглядишь, дядя, — Василий улыбнулся, глядя на нервничающего великого князя, — сколько твоих ребят сопровождают кортеж, в котором едет Август?

— Сорок оперативников, — Николай Николаевич ответил сразу же, всю ночь он не спал, готовился к этой встрече. Всё должно было пройти без сучка и задоринки, малейшее происшествие — и вся Европа начнет верещать, кому это надо? Правильно, никому.

— Хорошее количество, — император кивнул, — а вот и они, кстати, — Василий кивнул на огромный кортеж, который заехал на территорию дворца.

Когда длинный представительный автомобиль остановился напротив длинной лестницы, император кивнул Николаю Николаевичу и начал медленно спускаться. Добравшись до предпоследней ступени внизу, Василий остановился на ней, как того требовал регламент. Как император он был выше любого короля и мог вообще не спускаться, однако сделав это, он показал, что рад видеть Августа. Этикет, черт бы его побрал.

— Мой венценосный брат, рад тебя видеть! — когда шведский король вышел из автомобиля, император тут же сделал радушное выражение лица, — легок ли был твой путь?

— Здравствуй, брат, — на неплохом русском ответил Август, так же улыбнувшись, — всё прошло хорошо, дорога была легкой. Благодарю за такой теплый прием, — король на мгновение склонил голову, и Василий это отметил.

— Прошу, — император сделал приглашающий жест в сторону дворца, — по давней русской традиции мы встречаем гостей накрытым столом, и на этот раз я тоже не буду отступать от этих традиций.

Некоторое время спустя. Один из залов дворца.

— А теперь, Август, мы будем говорить, — Василий отставил в сторону бокал с легким вином, — дуэль между нашими подданными состоится завтра, но до этого момента нам тоже есть что обсудить.

— Я готов, — Август кивнул, — слушаю тебя, брат.

— Я буду честен, еще когда твой герцог способствовал уничтожению рода Бестужевых, я просил отца отомстить, — Василий тяжело вздохнул, — отец отказался, не хотел полномасштабной войны, и я стерпел. Но когда твой поданный вновь решил поиграть на моей земле, я задумался. Может быть, стоит вспомнить о своих давних мыслях?

— Это угроза? — осторожно спросил Август.

Король прекрасно понимал, что против императора у него нет никаких шансов. Что-то такое Август и предполагал, слишком уж все гладко проходило.

— Нет, это не угроза, — Василий отрицательно покачал головой, — но я хочу, чтобы ты понял одно, Август, если твой герцог что-то сделает не так, пострадает не только он, но и вся Швеция. Держи своего кровавого герцога в ежовых рукавицах, Август, если он посмеет устроить что-нибудь в моей столице, пощады не будет.