— Каким был твой настоящий мир?

— Какая теперь разница?

— Да так, просто любопытно.

— В этом месте любопытство опасно, — сказала Лея. — Это не угроза, скорее предостережение в целом.

— Это я уже понял. Но ты мне помогла. Дважды, если считать историю с культом Великого Мару. Теперь я чувствую себя обязанным.

— Вот как? Хорошо, будем считать, что ты у меня в долгу, если так велит твоя воля.

— Только давай без туманностей. Я скорее о том, что если тебе нужна будет помощь, то можешь рассчитывать на меня. Так было бы честно.

— Хорошо, — повторила она.

— Просто я думаю, каким будет дальнейший путь у тех, кто перебрался на следующий уровень.

— Жизнь обычного человека до пробуждения. И с пробуждением — дальнейшее развитие. Шаг второй — наполовину пробуждённый, служащий и сценарию, и себе. Шаг третий — стать истинным пробуждённым. Затем — важный переход на четвёртый круг. Стать одним из героев, начинающим влиять на сценарий. Скорее всего, ты станешь мишенью для неспящих.

— Это ещё почему?

— То, что слишком выделяется, не может быть незаметным. Можно спрятать дерево в лесу, но не когда оно единственное будет со светящейся алой кроной. И каждый раз ты будешь возвышаться над остальными.

— Я думал это что-то вроде уровня стартовых условий.

— За каждым навыком стоит всегда нечто большее, — ответила Лея. — Взять хоть твой навык индекса фокусировки.

— Почему ты решила, что он у меня есть? Лоральялин не из тех, кто раздаёт навык всем подряд.

— Она бы не пустила на свой дом чужака, а в ближнем бою против неё даже у меня нет ни шанса.

— Неужели фокусировка настолько сильна?

— Как и все навыки, она не так проста. У неё много назначений.

— Понятно… так ты тоже получается прошла этот путь? Какой у тебя уровень?

— Тебе ни к чему это знать. В целом да, путь у всех примерно одинаков… но это не тот разговор, который бы меня порадовал, — сказалаа Лея и вытащила пачку сигарет. Закурила и прислонилась к одинокой покосившейся колонне.

— Но твоя способность стирателя осталась с тобой, верно?

Она кивнула.

— Лучше расскажи мне, что ты чувствовал, когда узнал о падшем мире?

— Ты это так называешь?

— Меня интересует правда. Я почувствую любую ложь.

— Звучит, как проверка.

— Это и есть проверка. У тебя в руках Гераний. Мне сложно представить, что она передала тебе свой китаровый клинок. Как и передать свой навык она могла только в обмен на очень большую услугу.

— Я всего лишь стараюсь помогать всем по мере сил.

— Большая сила это большая ответственность, — назидательно сказала Лея.

— Я почувствовал страх, что могу лишиться Города. И в то же время — я был уверен что это аномалия, которую нужно исследовать, чтобы понять её природу.

— Хорошо, допустим, ты её понял, что тогда?

— Город в любом случае должен быть сохранён. Но если честно, мне не очень нравятся такие допросы.

— Сейчас я легко могу тебя убить. Когда ты овладеешь фокусировкой даже на низком уровне, это будет сделать сложнее.

— Звучит, как угроза.

— Город, чудо творения Божьего, должен жить любой ценой.

Поразительная верность миру, который вроде как даже не её родной.

— Ты проверяешь всех, кто получает какую-нибудь необычную характеристику?

— Нет. Всех, кто получает много сил в одни руки. Ты ведь не остановишься и продолжишь расти.

— Разве плохо, что у Города будет сильный новый защитник?

— Если это так, то я рада, что этот навык попал к тебе, а не кому-то другому.

— Лоральялин говорила, что трое старателей попали на сходку. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ты одна из них?

— Сходка не страдает от нехватки ресурсов. Добрые люди помогли таким как я перейти грань Города. Благодарность — это праведное чувство.

Пожалуй, в таком свете её философия становится куда более понятной.

— Ты что-то ещё хотела у меня спросить?

— Нет, — покачала головой Лея. — Можешь идти в Город. Просто думай о нём и иди в ту сторону. И лучше бы ты больше не приходил в это место. Здесь всё пропитано духом этой порочной особы…

Она докурила и хотела было бросить бычок себе под ноги, но спохватилась, испуганно вздрогнула и поспешила к проржавевшей и никому не нужной урне у самого края осколка.

Как бы я сам однажды таким не стал…

Я мрачно кивнул и направился в сторону Города, как и было указано.

— Носи Гераний с честью, — бросила она мне в спину.