Люди вокруг лучились дружелюбием и радушием. Отовсюду лился смех. Какая-то парочка влюблённых плясала под падающими откуда-то сверху разноцветными конфетти.

— Выпей сидру за Владыку! — Гулко, выделяя каждое слово, включая предлог, произнёс громадный мускулистый мужик за пятьдесят.

Он протянул мне полную деревянную кружку пенящегося напитка с ароматом яблок. За спиной у мужика была громаднгая бочка с большой надписью «БЕСПЛАТНО!».

— Какое красивое эхо! — восхитилась Таня и вслед за мной приняла угощение.

Мужик хлопнул меня по плечу:

— Порадуй невесту, а то негоже мрачной в такой-то день! — шепнул он мне доверительно, будто лучшему другу.

Прекрасно слышавшая всё Тень усмехнулась, чем вызвала искреннюю радость на лице у мужика.

— Идём, сестрёнка! Мама скоро будет петь!! — пронесся голос девчонки лет тринадцати, за которой следом неслась сестрёнка лет на пять младше.

Впереди возвышалась ритуальная конструкция, обвитая лентами.

Две женщины, видимо Дафна и Нефтис, стояли на коленях друг напротив друга, воздев руки к небу и формируя таким образом что-то вроде трона для главного бога пантеона — жирного чёрного кота с лоснящейся шерстью и янтарными глазами по всему телу.

Мимо меня пробежала улыбающаяся шестилетняя девочка, демонстрируя пару отсутствующих молочных зубов.

— Коцветы во славу владыки! — произнесла она и протянула букет чёрных ромашек с янтарным пятном в центре.

— Возьмите глазастик за повелителя! — произнесли у меня за спиной, и я увидел другую, лет восьми, с длинными светлыми волосами. На подносе были ароматно пахнущие свежей выпечкой пирожки в форме янтарного глаза.

Играла музыка. Слова показались знакомыми, но я вспомнил, где уже слышал это. В канализации в исполнении КиШа. Теперь же пел кто-то другой, незнакомый, но это тоже был позитивный рок.

«В старом подвале, где темно и сыро, живёт странный кот…»

Мда, на том цикле с инквизицией эта религия выглядела совсем иначе…

Пирожки, впрочем, вкусные. Как и сидр. Сделано было на совесть, давненько я такого не пробовал.

Я открыл карту и сверился с линией, нарисованной Августой.

Она проходила совсем неподалёку отсюда. Чего по этому параду счастливых лиц совсем не заметно.

— Я была в подвале, когда всё началось, — сказала она. — Потом Феликс сказал, что увидел подкрепление и должен вас предупредить. Но не вернулся. Видимо, тоже перешёл в новый круг.

— Его убил Мирт, — кивнул я.

— Крыса ваш Мирт. Но может, если стереть память, то ещё можно вернуть ему человеческий вид. Нормальный человек по своей воле с неспящими не свяжется.

— Что по артефактам?

— Можем прогуляться ко мне — покажу. Несколько сетов шмота на мага крови, некоторые артефакты. Будет где-то на треть от суммы за лекарства.

— Что, сокровищница хуже лаборатории?

— Стабильное на девятом эхо лекарство без магии — это очень круто. Я вот думаю, что продешевила — некоторые начали купленное у нас перепродавать.

— Ничего, не последний раз.

— Да, ты приносишь удачу, — улыбнулась Таня.

Тем временем, мы как раз подошли к точке, разделявшей две версии Города.

И удивительную парадоксальность этого явления я увидел собственными глазами.

Потребовалось некоторое время, чтобы переварить это и сделать выводы. Слишком многое становилось понятно о природе Города, но вместе с тем вызывало ещё больше вопросов.

По увешанной лентами улице, украшенной флагами с янтарным глазом, шла счастливая семья. Отец приобнимал мать. Та довольно улыбалась и оживлённо что-то рассказывала. Маленький сынишка лет шести бегал вокруг родителей с игрушечным котёнком в одной руке и сахарной ватой в другой.

Но вот они пересекают невидимую границу, разделявшую две разные версии, как картина мгновенно сменилась. Мужчина в прямом смысле слова испарился сизой дымкой. Женщина опустила голову, а идеально подобранный праздничный наряд превратился в затасканный грязный свитер и джинсы.

Её сын тоже преобразился. Уставился в пол и держал руки в карманах, идя за перепуганной потерянной женщиной с пустым взглядом.

— А если они вернутся назад? — спросил я у девушки.

— Я не проверяла, но в теории он должен вернуться. Вон, посмотри.

В обратную сторону шёл пьяный мужик со следами побоев. Скорее всего бомж и к тому же сильно нездоровый, судя по его виду. Он буквально едва ноги волочил. И на нас смотрел с плохо скрываемой ненавистью и страхом.

Он прошёл мимо, косясь и ожидая подвоха с нашей стороны… но стоило ему пересечь невидимую черту, как он буквально будто помолодел лет на десять. Спина гордо выгнулась, на лице появилась приветливая улыбка. Грязные патлы с залысиной превратились в аккуратную стрижку офисного рабочего.