Никто не возражал, кроме меня. Я не собирался отсиживаться в стороне, и в голове созрел вполне эффективный план.

— Мы не справляемся! — крикнул один из безопасников, обращаясь к нам. — Эта тварь слишком сильна. И молнии её не берут.

— Держите щиты, — ответил Иван. — Мы зайдём к ней с тыла.

— Вы с ума сошли! — продолжал кричать безопасник, пока остальные формировали защиту и громко матерились. — Это отродье сожрёт вас!

— Лиза, — настойчиво произнёс Иван, проигнорировав слова безопасника.

— Делаю, — Елизавета засуетилась, встала в стойку, собралась. Затем вокруг неё вспыхнуло пространство, формируясь в сияющее зеркало. Буквально через секунду я заметил ещё одно, в двадцати метрах позади твари. Там мы и выйдем.

Ещё секунда — и вот я в другой части коридора.

— Работаем! — воскликнул Иван, выставляя перед собой магическую руку-протез. Ёж-переросток поднялся в воздух на полметра, рыча и размахивая конечностями. — Макс!

— Да тут я! — воскликнул Ковалёв, а затем взмахнул мечом, вычерчивая им сияющую дугу. Дополнительно он создал огненную корону вокруг неё, добавляя в довесок несколько молний.

— Нет, Макс! Стой! — выкрикнул я, только сейчас понимая, почему молнии безопасников не причиняли вреда этой твари. Ну точно же! Она ими подпитывалась.

Но все мои слова утонули в рёве существа.

Огненно-разрядное лезвие ударило по зависшему ежу. Наискось, мощно и резко. Но вся энергия в буквальном смысле впиталась в это чудовище. Её оказалось достаточно, чтобы ёж-переросток мгновенно перешёл на следующую стадию развития.

Существо увеличилось в размерах, выстрелило несколькими усиленными иглами, которые Макс отбил мечом. Хотя одна из игл задела его плечо.

— А это как тебе?! — взревел Макс.

— Макс! — закричал я, но и тут он меня не услышал.

Теперь удар рунического меча был сильнее в разы, да и маны Ковалёв не пожалел на усиление огнём. Вся энергия впиталась в иглы ежа-переростка, и он увеличился ещё в полтора раза, отращивая пару щупалец.

— Максим, назад! — закричал Иван.

Перчатка мага раскалилась, энергия продолжала выплёскиваться. А существо, превратившееся в монстра, было уже не остановить.

Ёж-здоровяк открыл зубастую пасть, ударил щупальцами, разрывая плёнку энергии, которая держала его в воздухе, затем совершил всего один прыжок.

В тот момент, когда он готов был подмять под себя Ковалёва, я сделал то, что и задумывал.

Я заметил, что существо изменено. Два источника, светлый и тёмный, были мне отчётливо видны. Притом тёмный источник появился совсем недавно, до того как его призвали, превратив ежа в серьёзную угрозу. Где существо заразилось, уже без разницы. Главное, что я приготовил антимагический купол, который идеально справится со своей задачей.

Тварь уже готова была приземлиться на Макса, когда нейтрализующий купол окутал её. Громкое шкворчание, будто сало жарят на сковороде, врезалось в уши. Существо странно запищало, сдуваясь будто воздушный шар.

Макс упал на спину, успевая удобно перехватить своё оружие и выставить его перед собой. Но монстр к этому времени сдулся до размеров обычного ежа и упал на мага.

— Я поймал его! — радостно воскликнул Макс, накидывая на существо магическую сеть. — Поймал!

— Подождите! — услышали мы голос Павла. Он направлялся в нашу сторону. — Какого чёрта, спрашивается?

— Замеряй фон, — рявкнул Иван на него. — Ну же!

— Ладно, — насупился Павел, протягивая дымящуюся трость в сторону мелкого ёжика. — Нет тёмной энергии.

— Уф-ф-ф, — сел на паркетный пол Иван. — Мы справились… Макс, отпусти ежа.

— Но он может вновь кинуться, — Макс уцепился за поводок магической сети, поднимаясь на ноги.

— Не может, Макс, — пробурчал Павел. — Я же сказал — тёмной энергии нет. Чем ты слушаешь?

В это время я приблизился. Достаточно было нескольких секунд, чтобы понять — этот зверь действительно больше не опасен. Когти исчезли, лапы втянулись, зубастой пасти и след простыл, а щупальца растворились, словно нам они почудились.

Единственный источник ёжика был чист и поблёскивал, давая понять, что эта нова ему родная. Зверёк взглянул на меня, и я сразу же почувствовал ментальное касание. Ёж зафырчал, потянулся ко мне, пытаясь справиться с сетью.

— Макс, да отпусти ты его, — произнёс я.

— Ты белены объелся?! Смотри! — воскликнул он, показывая на плечо, где чётко просматривалась глубокая царапина. — После этого ты хочешь, чтобы я его отпустил?!

— Я нейтрализовал его агрессию, убрал лишний источник, — ответил я, понимая, что надо спасать существо.