— Доверяй, но проверяй, — сказал как отрезал охранник. — Ну, бегом…

Макс вздохнул и прошёл через сияющую арку.

— Ну вот, р-раз и всё, — довольно улыбнулся Михалыч. — Следующий!

Я прошёл к лестнице. Лифт временно не работал, а грузовой был занят. В центр привезли новое оборудование, и с утра работяги эксплуатировали кабинку в надежде поднять на верхние этажи все громоздкие комплектующие за кратчайший срок.

Вроде как обещают нам новый и более совершенный стенд в тренажёрный зал. Если это так — уже скоро опробуем его на профпригодность.

Миновав огромный холл и коридор с десятками дверей в служебные помещения, я начал подниматься по лестнице.

— Саня, что будешь говорить Палычу? — догнал меня Даниил. — Не сегодня, так завтра вызовет.

— Расскажу всё, как было, — пожал я плечами. — Мне скрывать нечего. А ты что, так переживаешь?

— Конечно, никто угрозы нашего босса не воспринимает всерьёз, — объяснил Даниил, преодолевая ступени и стараясь не отставать от меня, — но… в прошлом месяце он распрощался с одним из стажёров. Тот вроде начал конфликтовать с Максом. Ну и всё… вылетел.

— Ты думаешь, что и со мной такое же случится? — ухмыльнулся я. — Вряд ли босс меня выгонит. Я ведь людей спас. Хуже бы получилось, если б они сгорели. Верно?

— Согласен, надеюсь, что не выгонит, — ответил Даниил, которого уже начала мучать одышка. — Когда же этот чёртов лифт починят?

— Быстрее грузовой освободят, — засмеялся я, когда мы вышли на пятом этаже.

Знакомый здоровенный коридор с высокими потолками. Казалось порой, что это здание строили для трёхметровых великанов. Только колонн не хватает для солидности и подчёркивания масштаба.

Сколько в Центре обитает народу? Даже голова идёт кругом, когда начинаешь представлять это. Если обобщать, работает тридцать спасательных отрядов. Наш — один из них. Примерно по десять человек, и начальник в каждом. Затем охрана — полсотни, не меньше.

Ну да, и учтём обслуживающий персонал, человек сто. Уборщики, ремонтники, логисты и много ещё кто. Изучая огромную схему иерархии Имперской Спасательной Службы, я так и не запомнил всех, кто поддерживает здание в идеальном состоянии.

Итого, навскидку более четырёхсот человек. Не удивлюсь, что и пятьсот набежит.

Через два кабинета — складское помещение. Или, как в кругах спасателей в шутку говорят, «оружейная». Мы сдали защитные артефакты, затем расписались в журнале.

— Ну как сегодня, жарко было? — приветливо улыбнулась нам Неля Марковна, заведующая кладезем всевозможных примочек, зелий, защитных приспособлений, вроде магической сети, верёвки и пространственной телескопической лестницы.

За всем этим добром бойкая старушка зорко присматривала. По любому использованию артефакта нужно было отчитываться, прикладывая объяснительную.

В общем, высшему руководству заняться нечем, вот бумажную волокиту и придумали на нашу голову. Миры разные, а везде найдётся какой-нибудь умник в погонах, мечтающий своим новшеством выпендриться перед Верховным начальником магической службы спасения.

— Жарко — не то слово, Неля Марковна, — ответил Даниил, отстёгивая костяной амулет и защитный артефакт в виде блестящих наручей.

— Что-то есть использованное? — спросила нас старушка.

— Термо-броня сработала, — я снял куртку и стянул с себя увесистый кожаный жилет, передавая заведующей. — Но не повредилась.

— Вот и славно, — улыбнулась старушка. — Много людей спасли?

— Человек сто, не меньше, — ответил Даниил.

— Молодцы, — довольно причмокнула Неля Марковна.

Отдав всё снаряжение и миновав ещё полсотни метров коридора по натёртой до блеска мраморной плитке, мы зашли в раздевалку. Скоро спасительный душ, освежающий запаренное в спецкостюме тело. А потом лёгкая сменная одежда, на которой нет защитных артефактов. И вместо жутко неудобной и тяжёлой сумки с зельями и аптечкой первой помощи — заплечный ранец с пустым контейнером из-под завтрака, бутылкой воды и документами.

Главное — на сегодня наша смена подошла к концу. И скоро можно будет отправиться домой.

— Я только сейчас поняла, насколько у тебя большой потенциал, — восхищённо взглянула на меня Софья, заходя в женскую половину и активируя магическую стену. По центру появилась непрозрачная плёнка энергии. Лишь виден её силуэт, хотя голос никуда не пропал.

— О чем ты? — уточнил я.

— По пути ещё раз изучила данные с прибором Макса. Это твой первый подвиг! — воскликнула наша повелительница воды. — И нашего босса не бойся. Он мужик здравомыслящий, тебя точно не отпустит.