Тут мало просто быть магом — ещё нужен большой опыт в подобных делах.

Оказавшись в Зале Массивов, я направился прямо в сторону чёрной глыбы.

Я обошёл её, нашёл нужную точку и влил в массив немного маны. На глыбе проявились ритуальные круги и руны.

Я внимательно прошёлся по ним взглядом — эту часть я ещё не видел.

— Опять ты! — рявкнул старик на вершине. — Пошёл прочь отсюдова!

Он ткнул в меня пальцем и выстрелил толстым лучом энергии. Я чудом успел подставить свой жезл — луч отразился от него и пролетел в нескольких сантиметрах от глыбы.

— Да что ты творишь! — заорал старик. — Ты чуть не повредил мой массив, идиот!

— Постой, — поднял я руку. — Дай мне сказать…

— Вали отсюдова! — закипал старик. — Ты, вошь мелкая! Как ты вообще смеешь меня раздражать?! Будь я при жизни, я б тебя раздавил одним мизинцем!

— Но ты не при жизни, старик, — хмыкнул я. — Хотя, если точнее — не совсем при жизни. Я ведь прав?

Я чуть отошёл. Старик зло смотрел на меня, чуть оттопырив пальцы — он был готов в любой момент атаковать.

— Если я всё правильно понял, то эта глыба — твоя гробница, — я указал на неё. — Внутри неё находится твоё тело. Ты остановил время и, скорее всего, ещё не погиб.

Старик прищурился.

— Сперва я думал, что ты лишь кусочек его души, но теперь понимаю — ты проекция его разума. Каждый раз, когда тебе приходится тратить энергию на фантом, твоя мозговая активность увеличивается, что ухудшает твоё положение.

Я внимательно наблюдал за реакцией старика. Осознание пришло ко мне во время прогулки с Марго, когда мы стояли у ЖОП. Там ведь что-то подобное реализовано — жертвы находятся в состоянии ложной смерти, у них лишь мозг живёт, поддерживая призыв Гипно-Титанов.

— Кто ты такой? — процедил старик, чуть отпустив руку. — Ты не можешь в своём возрасте разгадать тайну моего шедевра! Кто ты?! Отвечай!

Я с лёгкой надменностью посмотрел на этого старика:

— Я тот, кто, в отличие от тебя, смог обмануть смерть.

Вдруг глаза старика расширились. Он начал осматривать меня с ног до головы, а затем его взгляд зацепился за шеврон на моём пиджаке. Если приглядеться, то на нём можно было заметить вышитый герб рода Юсуповых.

— Юсупов, — пробормотал он. — Ты… тот самый Юсупов? Но как… как ты это сделал?

Старик дёрнулся вперёд, словно пытался спрыгнуть с глыбы, но не смог.

Я усмехнулся и подошёл поближе:

— Ты неплохо придумал, — кивнул на глыбу. — Смог так глубоко копнуть в магию времени, это достойно похвалы. Тут ты ушёл дальше, чем я.

— Как?! — закричал старик. — Как ты это сделал?! Скажи мне!

— Такие секреты я не могу разглашать, — покачал я головой.

Старик тяжело дышал — хоть он и был фантомом, но человеческие рефлексы остались теми же.

— Помоги мне, — вдруг попросил он. — Помоги мне возродиться, прошу! Помоги мне закончить этот массив! Прошу, я так и не смог… По задумке он должен обернуть время вспять и восстановить мою жизнь на пару сотен лет. Это возможно, я знаю, — он стиснул кулаки. — Прошу, помоги мне!

Вдруг я почувствовал чужое присутствие.

— О чём ты говоришь, старик? — хмыкнул я. — Мой предок Руслан Юсупов был более велик, чем ты!

Фантом нахмурился, но сразу всё понял. Рядом со мной появился Александр Четвёртый.

— О чём вы беседуете? — с улыбкой спросил он.

— Этот старик утверждает, что был сильнее моего предка, — ткнул я пальцем в фантома. — Но как это возможно?

— Я был сильнее! — закричал фантом. — Твой предок умер слишком рано! Признаюсь, если бы он прожил дольше, то с его талантом мог бы обойти меня…

Фантом осёкся и смутился. Наверное, понял, насколько глупо звучат его слова, учитывая, в каких состояниях находимся сейчас мы оба.

— Но я настолько углубился в магию времени, — продолжил он, — что твой предок и мечтать не мог о таких знаниях!

— Господин Гавриил, — осторожно сказал Александр. — Вы можете мыслить?.. У вас сохранилась память?

Старик хмыкнул:

— Даже не пытайтесь выудить у меня информацию! Я не собираюсь ничего рассказывать, понятно вам?! Число моих появлений ограничено, и я не собираюсь их тратить на ваши глупые вопросы!

Он перевёл взгляд на меня:

— Ты можешь доказать мне, что твой предок был сильнее, чем я? Расскажи, что именно великого он сделал. Какие ритуалы придумал? Расскажи, и я тебе скажу — достиг ли он хоть части моей мудрости!

Я почесал голову:

— Ну, мне надо тогда взять его дневник, наверное.

Хмыкнув, фантом исчез.

Я посмотрел на Александра:

— Забавный у вас был предок.

— Да, — протянул тот. — Забавный.

Он внимательно посмотрел на меня:

— Как ты смог вывести его на разговор? Как ты вообще можешь его призывать?