— Миша, мне как-то не по себе, — рядом с графом появилась молодая женщина с выпирающим животиком, — может, не надо было приглашать этих альвов в гости? Ты сам знаешь, какие слухи про них ходят, а вдруг им что-то не понравится?

— Брось, дорогая, — мужчина улыбнулся, — альвы, конечно, странные, непохожие на нас, но они чтут законы гостеприимства. А твои переживания оттого, что наш малыш уже просится на волю, — он аккуратно коснулся живота, — я уже представляю, каким богатырем он вырастет, наконец-то, после стольких попыток у нас будет наследник, — в словах мужчины сквозила гордость и любовь к жене и будущему сыну.

Граф окинул взглядом двор перед особняком, и довольно улыбнулся. У ворот дежурили его лучшие бойцы, все одаренные серебряного достоинства, а некоторые из них уже получили вторую ступень, что делало их опасными противниками даже для альвов.

Вдруг бойцы у ворот напряглись, и схватились за оружие, а потом через калитку во двор прошмыгнул один из тех, кого он отправил встречать альвов. Молодой гвардеец был весь в крови, его мундир был разорван в нескольких местах, и было видно, что он держался из последних сил.

— Ваше сиятельство! — он добрался до ступенек и рухнул на колени, — беда, ваше сиятельство!

— Говори, — Михаил окружил жену щитом, сам же спустился к гвардейцу.

Граф давно стал золотым одаренным, а недавно перешел на третью ступень, поэтому не боялся, что боец может что-то выкинуть.

— Ваш брат, — хрипло произнес он, — он каким-то образом сговорился с альвами. Мы приехали, как и было оговорено, но когда пришла пора ехать обратно, появился ваш брат с отрядом неизвестных бойцов. А дальше альвы ударили в спину, уничтожив почти весь кортеж, убежать удалось только мне, и то, если бы я не отошел уточнить, как лучше ехать, лежал бы сейчас там.

— Ты уверен? — лицо графа стало каменным, а аура мощного одаренного вырвалась наружу и начала сжигать всё вокруг, отчего гвардейцы, что кинулись к своему господину, были вынуждены отступить.

— Вот, — гвардеец протянул ему небольшой артефакт в виде глаза, заключенного в сферу.

Граф взял его, и направив внутрь несколько капель силы, замер на какое-то время, а потом из него словно вынули стержень.

— Как так… — растерянно прошептал мужчина, — брат, зачем ты это сделал? — На минуту Михаил хотел выплеснуть всю свою силу, но потом его взгляд остановился на испуганной жене, и он взял себя в руки.

— Дорогая, тебе нужно бежать, — он поднялся к женщине и приобнял ее, — если брат так поступил, значит, император сдал нас.

— Пошли со мной, — по щекам женщины потекли слезы, — ради нашего сына.

— Не могу, — Михаил слабо улыбнулся, — ты же знаешь, если я покину особняк, гвардия падет за несколько минут. Я останусь, чтобы дать вам время. Ты знаешь, что делать, тоннель под домом выведет тебя за пределы квартала, артефакт чужой личины позволит тебе покинуть город. И запомни, наш сын обязан узнать о том, что тут случилось, и воздать по заслугам предателю, — на минуту граф прижал к себе жену, — а теперь беги, дорогая, беги, и помни, я люблю тебя! — После этих слов Михаил аккуратно толкнул жену в сторону двери, сам же развернулся и начал раздавать приказы бойцам.

Пусть его и списали со счета, но это не значит, что он готов просто так сдаться. Эти твари почувствуют на собственной шкуре, почему Кузнецовых так сильно боялись не только в империи, но и за ее пределами.

Десять минут спустя. Подземный тоннель.

Анна шла, держась за живот, а слезы тем временем текли без остановки. Еще несколько минут назад она была самой счастливой женщиной, ну а как же, жена главы рода, красавца мужчины, та, кто наконец-то родит Михаилу наследника… Вдруг женщина почувствовала сильную боль в животе и остановилась на несколько секунд.

— Тихо, малыш, — Анна начала гладить живот, — только не сейчас, маме нужно дойти до цели, иначе все будет напрасно.

И о чудо, ее сын словно услышал ее и сразу же успокоился, а Анна, улыбнувшись сквозь слезы, пошла дальше. Но уже за следующим поворотом она оцепенела от ужаса. А все потому, что в тоннеле она оказалась не одна. В нескольких десятках метрах впереди возвышались две фигуры в черных одеждах. Слишком высокие для людей, а значит, это альвы.

— Не ожидала? — один из альвов открыл свое красивое лицо, но сейчас Анна видела лишь ненависть, — а сейчас ты пойдешь с нами, иначе мы убьем личинку внутри тебя. Ты знаешь, мы можем.

Анна же не знала, что делать, но одно графиня знала точно, идти с альвами нельзя, иначе жертва Михаила будет напрасна. Женщина потянулась к небольшому кинжалу на боку, но тут же почувствовала сильнейшую боль в животе, а второй альв наконец-то открыл лицо и мерзко улыбнулся. У него были красные глаза, а выступившие на лице вены делали его похожим на какого-то монстра.

— Даже не думай, — прошипел альв, — мне хватит одного мгновения, чтобы превратить тебя в послушный кусок мяса. Иди за нами, это твой последний шанс.