— Если рассказ не преувеличен, — медленно ответил король, — а то, что я вижу перед собой, преувеличить невозможно, то гражданство — лишь наименьшее, что мы можем сделать для него. И что я могу сделать для вас, господин Строноф. Однако могу ли я сам услышать голос столь удивительного существа?

Голос оказался вполне подобающим столь странному созданию. Звенящим, как колокольчик, бесполым, словно у девочек, играющих мальчиков в оперетте. И в то же время с едва уловимым дребезжанием, словно машинка, создающая этот звук, где-то треснула.

— Разумеется, Ваше Величество. Что именно Вы желаете узнать?

Король помолчал, подбирая слова. Ему редко приходилось общаться даже с полулюдьми, а уж монстр был его собеседником первый раз в жизни. Протоколов на этот случай в Ре-Эстизе просто не было, и сейчас он явно думал, как бы ему и достоинство не уронить, и незваного гостя не оскорбить.

— Особенность человеческого общества — в том, что каждый имеет здесь своё место. Вместе с гражданством Ре-Эстиза, господин Икари, я должен буду присвоить вам определённый ранг, статус в обществе. Существуют крестьяне, мещане, дворяне, священники… В связи с этим я хотел бы узнать, на какой статус вы претендуете. Немедленное присвоение дворянского титула, несомненно, заслужено с учётом вашего подвига, однако вызовет недовольство среди нашей аристократии… между тем, предложить вам нечто меньшее вряд ли вас достойно. Хотелось бы узнать ваше собственное мнение по этому поводу, прежде чем выносить решение.

— Если столь заслуженный воитель, как господин Строноф, не имеет дворянства, то мне и подавно нечего на него претендовать. Я отношусь к чину серафимов, назначение которого, согласно мифологии — развлекать, ублажать и вдохновлять владык. Мне неизвестно, насколько это соответствует реальности, однако я бы хотел испробовать себя в том, для чего по преданиям существую. Поэтому я прошу выдать всем подчинённым мне ангелам патенты артистов, а мне — титул шута.

В тронном зале наступила мёртвая тишина. Должность придворного шута в Ре-Эстизе пустовала уже более ста лет, но даже если предположить, что её можно восстановить, представить АНГЕЛА в подобной должности было исключительно трудно.

— Я не знаю, насколько вам знакомы условности человеческого общества, но титул шута пользуется… скажем так, сомнительной репутацией. Вы можете столкнуться с проявлениями неуважения от окружающих, причём не только от дворян…

— О, поверьте, Ваше Величество, меня это нисколько не беспокоит. Как раз напротив — стань я дворянином, то не мог бы ответить на выпады со стороны ваших людей иначе как насилием — к этому меня бы обязывал мой титул. А шут должен заботиться только о физической агрессии в свою сторону, вербальная же ему не важна… как не важна она мне.

— Ну, если вы так подходите к этому вопросу… — король встал и взмахнул посохом, обретя максимально торжественный вид, хотя Реннер знала, что пафос делал его скорее смешным. — Мы, Ранпосса Третий, сим приказом повелеваем передать должность придворного шута Королевства Ре-Эстиз в полное владение ангелу Икари. Он может сам носить этот титул сколько сочтёт нужным, может передать любому другому гражданину Королевства или забрать, может передать своим детям по наследству. Да будет так!

Все склонили головы — кто-то с уважением, кто-то — скрывая усмешку.

Дальше пошло уже обсуждение чисто хозяйственных вопросов. Банду такой численности требовалось где-то разместить и чем-то занять. Хорошо ещё, выяснилось, что ангелам не требуется ни еды ни питья, они потребляют только ману, чтобы оставаться в этом мире — но обеспечение ею Икари обещал взять на себя. С местом жительства было посложнее. Владения должны быть достаточно респектабельны, и в то же время — недалеко от королевского дворца. В столице, конечно, больших и дорогих домов хватало, но все они имели владельцев, ссориться с которыми было чревато.

— Чтобы исполнять обязанности шута при Вашем Величестве, мне не обязательно жить в столице, — пояснил ангел. — Мои транспортные возможности больше человеческих. Один раз в сутки я без проблем смогу попасть сюда из любой части страны. Поэтому если Ваше Величество соблаговолит выделить нам несколько повозок и раскладных шатров, мы можем путешествовать с представлениями по всей стране, а лично я буду являться во дворец по первому зову.

— Вы получите наилучших лошадей и походное снаряжение немедленно, — с облегчением выдохнул король. Видимо, благородство ещё не полностью вытеснило у него инстинкт самосохранения, и мысль о том, чтобы держать Доминион Господства где-то подальше от столицы, пришлась ему по нраву. Да и нападения Теократии в попытках вернуть «украденное имущество» лучше встречать где-нибудь в поле. — Господин Строноф, я прошу вас лично проследить за организацией снабжения…

— С превеликим моим удовольствием, — каменное лицо воина-капитана рассекла улыбка.

— И ещё одно… мне следовало сделать это гораздо раньше, по правде говоря… Сегодня вечером явитесь во дворец в полном парадном снаряжении. Проведём церемонию возведения вас во дворянство.

И вот тут зал взорвался.

— Как вы думаете, сколько правды в его словах? — поинтересовалась принцесса, выслушав отчёт.

— Нисколько, — решительно взмахнула рукой Лакюс, но потом неохотно поправилась, — или по крайней мере, очень мало. Он заявил, что является серафимом. Это — девятый, высочайший чин в ангельской иерархии. Если бы такой действительно существовал, то представлял бы угрозу куда бОльшую, чем даже Доминион Господства — тот, для сравнения, является лишь шестым чином. Но для призыва серафима необходима святая магия десятого ранга! Никто из живущих такой магией не владеет, я даже не знаю, существует ли такой круг магии в принципе! Призвать… то есть послать серафима в наш грешный мир способны только Боги. То, что он заявляет о случайном призвании каким-то странствующим паладином — чушь собачья.