Синий свет Мерлина прожёг дыру под землю, где скорее всего были использованы взрывные способности, чтобы расширить место под базу. Так часть породы вымело наружу, и была создана своеобразная землянка.

Это и была настоящая база Мерлина.

Вниз шла грубая лестница, ведущая в подземный лагерь. Даже там свет был совсем тусклым, будто его старались избегать. Но тем не менее, настроение у собравшихся внутри проходчиков было хорошим.

В ловушке они не были, и настроение было вполне боевым. Это говорило о том, что здесь действительно не так страшно, как кажется.

— Ну как успехи? — спросил я у Мерлина.

— Великолепно, — улыбнулся он. — Справлялись и без тебя пока. Но дальше нужно будет твоё дерево. Твой Лифт слишком яркий. Нужно сделать беспалевный.

— Значит, у тебя есть план?

— План всё тот же. Но понадобится чуть больше подготовиться. Я сделаю бункер с линзой и ударю светом вверх. Прожгу дырку до самой поверхности.

— Тогда здесь соберутся самые жирные монстры с окрестных локаций, — заметил я.

— Да… это подводные камни. Зато потом — прямой путь наверх.

— Система сочтёт это вандализмом, — напомнила Белая.

— Есть варианты получше? — осведомился Мерлин.

Девушка промолчала.

— Монстры вечно летать рядом со светом не будут, — продолжил соларис. — Немного обождём, и будем растить дерево.

— Почему ты решил, что они его не сожрут? — спросил я.

— Здесь иногда встречается сухостой, — пояснил он. — И за все эти тысячи дней с падения сектора он остался нетронутым. Фрактальным существам они не интересны. Существам такого уровня чтобы нажраться, нужны такие же чудовища со множеством цепей.

— Тогда и проходчики им зайдут, — подала голос Сайна.

— Зайдут, — подтвердил Мерлин. — Но только если ты сама к ним сунешься. Просто оставайся в темноте и не смотри на них. А ещё лучше — просто подожди, и они разлетятся по своим делам. Арк, что там с беспалевным деревом?

— Да легко, — ответил я. — Сделаем ему искусственный источник света внутри ствола. Технически, с навыком скульптора это реально.

— Тогда план более чем рабочий, — засиял Мерлин. — Пара дней, и мы выполним квест, после чего уберёмся отсюда.

— Звучит неплохо, но я здесь сейчас не за этим.

— А за чем? — удивился соларис.

— Нам нужно как-то завалить парочку таких монстров.

— Завалить? — удивился маг, и Рейн с Котом тоже посмотрели на меня с удивлением.

— Именно. Я нашёл способ пройти несуществующие земли, — сказал я. — Нам нужны фрагменты фракталов и фрактальный терминал узла тридцатого этажа… ну или будем экспериментировать с ионитским.

Вскоре в забытом всеми секторе закипела работа. Наверное, она бы закипела ещё активней, соберись я здесь основать полноценную базу и заняться охотой. Но сектор был абсолютно недружелюбным.

Невольно я задумался о том, что двадцать второй получается как-то очень аккуратно устроился, с одной стороной зажатый заражёнными мёртвой магией секторами, с другой — сектором смерти, где системная стихия каким-то образом была ассимилирована местными активными цепями.

Сам фрактал был достаточно пассивен. Его не зря называли системным кодом. Фактически — это он и был. Стихия, обеспечивающая работу Системы, и по идее она вообще никогда не должна была попасть в руки проходчикам.

Но… что-то, как водится, пошло не так.

Дальше — ещё два сектора смерти: двадцатый и девятнадцатый. Но в них вроде как жили люди. Худо-бедно, но жили. Девятнадцатые даже поддерживали дипломатические отношения с семнадцатым сектором. А что у нас в восемнадцатом? О нём ничего нигде не говорилось. Дальше такой же непонятный шестнадцатый, и пятнадцатый в котором вроде как правят некие неадекваты, помешанные на магии хаоса. И дальше — владения взбесившейся цепи Цвета.

Я взглянул на Мерлина. Сейчас его глаза светились аспидной синевой всегда. А то, как он смотрел на свою магию, не могло не вызывать желание сводить его в терминал-корректор.

Вот только… не поможет. Та самая странная сила, что захватила сектора за пятнадцатым, как-то добралась и до него.

А там, кто знает. То, что туда в своё время не запустил свои лапы Мракрия говорит лишь о том, что ему там дали отпор. Но вполне возможно, есть там и другие живые сектора.

Наверное, какими-то такими исследованиями занимается тот Зовущий Птиц, о котором я столько слышал.

— Готово, — нарушил я тишину.

С помощью растений и дронов Сайны мы укрепили бункер Мерлина и в разрезе между двумя плитами поставили мощную линзу.