Люди помнили и знали кем на самом деле приходиться господин Освин герцогу Хольмету и выказывали нашей семье своё уважение. Но мы не бездельничали, у каждого был круг собственных обязанностей. В своём доме прислугу мы не имели, хотя экономка и предлагала девочек в услужение.

– Ещё Её Светлость Аманда всегда брала сирот на работу, - рассказывала она нам как-то за кружкой чая.
– Войны, вроде, давно нет и мор сильный уже в прошлом, а сироты регулярно появляются, - вздыхала женщина.

– Благое это дело, но лучше их в замок пристроить, - не соглашалась тётушка.
– Мы уже привыкли всё сами, да и чужие глаза в доме с таким количеством детей не нужны, - не стала раскрывать истинной причины.

У нас самих был полный дом сирот, но мы старались не афишировать этого. Даже Варди принимали за нашего старшего брата, а кто именно чей ребёнок было не понятно. Так вышло, что каждый из детей был чем-то похож на кого-то из взрослых. То цветом волос или глаз, то манерой общения или повадками. Совместное проживание на каждого накладывало свой отпечаток. Даже братья Андерман удачно вписались в нашу шебутную семейку. Никто не скажет, что Берси или Бьёрн нам не родные. Они даже носы теперь морщат, как Сорен во время обдумывания какой-нибудь идеи. Эх, дурные привычки заразительны...

Аромат пирога стоял на весь дом. Щи и томлёное мясо с овощами уже были готовы. Компот остывал в холодной кладовой, когда мальчишки буквально ввалились в дом.

– Марш наверх приводить себя в порядок, а потом за стол, - прекратила безобразие Атали.
– Мы соскучились, но в доме двое малышей, поэтому должно быть везде чисто.

– Хорошо, мы быстренько, - ответил за всех Варди после приветствия и мальчишки рванули по комнатам.

Им потребовалось не более двадцати минут, чтобы спуститься вниз. Атли и Викар повисли на самом старшем парне, а Кристер восседал на руках Сивера.

– Сынок, ты ведь уже большой, - пожурила братишку мама.

– Мне не тяжело, - улыбнулся братец и посадил малыша рядышком с собой за столом.
– Я тоже скучал, мелкий.

– Ты чего забыл?!
– возмутился Кристер.
– У нас Ивор теперь мелкий, а я старший брат.

– Хорошо, старший брат, - не стал спорить Сивер.
– Бери тогда ложку и ешь сам, - подсунул под него специальную подушку, чтобы ребёнку было удобно сидеть за столом.

В высоком стульчике для малышей он теперь не хочет кушать. Отказался, как только появился на свет самый младший член нашей семьи Ивор. Миртан и тот оказался старшим, хотя и разница между детьми была лишь в десять часов.

Все разговоры и рассказы начались за кружкой компота и пирогом. До этого все усиленно работали ложками и челюстями.

– Кормят в школе хорошо, но домашняя стряпня всё же лучше, - сыто отодвинулся от стола Барди.
– Везёт мелким.

– А ты не завидуй, - рассмеялся Атли.
– Нас Лина своими пирогами нечасто балует, у неё учёба.

– Смотри, какие привередливые стали, - усмехнулась тётушка.
– Чем вам столовская еда не угодила? Госпожа Кэрита строго следит, чтобы мясо, свежие овощи и фрукты регулярно на столе были в академии и в школе.

– Так мы и не жалуемся, но домашняя еда вкуснее, - Берси вышел из-за стола и прижался к боку тётушки.

– Ох, и подлиза растёт, - приобняла мальчишку, потрепав вихры.
– На вечер ватрушек с творогом и повидлом напеку. А сейчас бегите в гостиную, Сорен новую игру вырезал.

Настольные игры стали нашим новым увлечением ещё с весны. Младшим мальчишкам тяжело давался счёт, методика Варди с пересчётом всего, что попадает в поле зрения успеха не возымела. Требовались совершенно другие подходы к обучению. Первое, что пришло в голову - это игры - бродилки с выполнением небольших заданий, тем более их можно было усложнять со временем. Игровое поле сделали самым простым, и нанесли его на кусок широкой тонкой доски, закрепив на отдельный стол. А вот к самим заданиям подошли основательно, карточки с примерами или логическими задачами разнообразили рисунками или весёлыми комментариями. Фишки и кубик мальчишки вырезали самостоятельно в мастерской отца.

Правила были очень простыми. Каждый участник выбирал себе фишку, ставил её на старт. При этом количество игроков могло быть не ограниченным. Сложнее было определить последовательность или очерёдность игроков. Затем кидали кубик и передвигали фишку, в соответствии с выпавшими ходами. При этом цифры до сотни и их написание мальчишки выучили буквально за день. Потом выполнялось задание, указанное на игровом поле особой пометкой. Побеждал тот, кто проходит все испытания и первым добирался до финиша. Азарт и соревновательный момент подстёгивали лучше всякой мотивации. Идеальной такая игра была ещё потому, что задания можно было менять, усложняя постепенно и добавляя что-нибудь новенькое.

– Лина, там к тебе пришли, - заглянула к нам мама.

– Хорошо, иду, - отвлеклась от игры.
– Кристер, занимай моё место. Сивер тебе поможет.

Сразу направилась в кабинет.

– Добрый день, милорд, - зашла и присела в книксене, который на этот раз вышел гораздо лучше.

– Добрый, Лина. Проходи и присаживайся, разговор у нас будет долгим, - положил перед собой бумагу и перо с чернильницей.

Мы как-то привыкли пользоваться пишущими палочками, которые не ставили клякс и были более просты в применении. Сразу видно - передо мной аристократ из высокородных.