Шейла вдруг удивлённо распахнула глазки и завертела головой.

— Сэр рыцарь, а где сейчас находится котик? Большой такой! — девушка показала питомца размером с маленькую лошадь. — Чёрный и пушистый. Я была уверена, что он будет путешествовать вместе с НАМИ.

Найти корабль, идущий до Тартара, оказалось довольно просто. Правда, я никак не ожидал увидеть летающего мамонта и кота-бегемота с аурой архонта [6], имеющего Источник один в один как у меня. Хозяйка судна — ещё одна загадка. Физиология Люци, при всей её внешней хрупкости, уникальна! Мне не встречалось ничего подобного ни в Унии, ни за её пределами.

— Леди Люци, — кивком приветствую хозяйку Мамонта. — Мне нужен перевозчик, способный довезти меня до Тартара. Маршрут туда и обратно. Один пассажир.

— Сто тысяч коинов! — произнесла девица и задрала нос. — И ни монеткой меньше.

— Мя! — недовольно буркнул кот-бегемот.

Девушка в тот же миг смутилась и добавила.

— В одну сторону… И ещё столько же обратно.

От удивления я присвистнул. Ну и цены! Впрочем, другого корабля и капитана, возящего пассажиров до Тартара, попросту нет. Вот девчушка и загибает прайс.

— Когда сможем отправиться?

Услышав вопрос, Люци повернулась к усатому капитану.

— Фауст?

— Мя! — лохматый жалобно мяукнул, смотря на хозяйку, как котик из знаменитого мультфильма.

— Вечером. Часа через три, — уверенно произнесла хозяйка и сама просияла. — Только, сэр… В смысле, уважаемый клиент. Нам потребуется аванс, чтобы закупить корм для Мами и Фауста. Ещё нужны вкусняшки из кондитерской Найт-Сити.

На последние слова хозяйки кот недовольно фыркнул и отвернулся.

— Поступим следующим образом, — смотрю на Фауста. — Прямо сейчас я внесу депозит в размере пятидесяти тысяч коинов. Пользуйтесь им как хотите. Также я беру на себя все расходы, связанные с пропитанием, на время нашего путешествия. Обещаю ещё тридцать тысяч в виде премии, если успеем быстро обернуться туда и обратно. И последнее…

Кивком указываю на Мамонта. Весь разговор Летающее животное пялилось на меня, на что-то намекая.

— Корабль у вас живой? Надо бы его помыть.

— Ну… да, живой, — попыталась отшутиться хозяйка. — Я не против помыть Мами, но это ужасно дорого.

— Хозя-я-яйка, — обиженно протянул живой корабль.

Люци смутившись отвернулась и произнесла:

— А что поделать, Мами? Работники Найт-Сити требуют аж пять тысяч коинов за твою помывку. И ещё столько же за сушку. Говорят, животное большое.

— Это я беру на себя, — киваю девушке. — Кому из вас перевести оплату?

Адепт, хоть раз ездивший на немытой лошади или неделю проведший в походе, знает: животные имеют свойство пахнуть. А уж когда речь о мамонте с длинной шерстью — тут дело швах! Запах у пирса три-эф-десять стоит такой, что мухи дохнут ещё на подлёте. Да чего уж там! Рядом с трапом, ведущим на корабль, валяются две чайки, потерявшие сознание.

[Я, конечно, всего лишь дух-страж,] – испуганно произнёс Станислав. — [Но… Чёрт возьми, наследник! Даже я бы от тебя сбежал, решись ты поехать на немытом мамонте.]

…

Пятнадцать минут спустя Мамонта уже дра(и)ли аж две команды осьминогов. Намыливали во всех мыслимых и немыслимых местах. Кто-то в противогазе, а кто-то в кожаных костюмах на всё тело. В общем, зрелище не для слабонервных.

Нашёлся даже какой-то летающий морж с гигантской зубной щёткой. Весь в татухах — от хвоста до кончиков плавников — он прямо сейчас чистил Мами пасть. Живой корабль жмурился от удовольствия, подрагивая всем телом.

Фраза «я видел такое в одном фильме» пришлась бы кстати. Но тут уместнее сказать: «читал в одной книге» у писателя с фамилией Бобков. Там герой был целителем для чудовищ.

…

Пока шла помывка Мами, две чайки пришли в себя. С высунутыми из клювов языками они ползком направились подальше от пирса три-эф-десять.

Кот-бегемот поглядывал на них с кормы… Скорее с ленью, чем с интересом. На его важной морде так и читалось: «Вы желаете быть моей добычей, но делаете это без уважения». В общем, чайкам повезло — охотничьи инстинкты Фауста сегодня не смогли пересилить лень.

Пока работники швабры и мочалки намывали Мами, кот-бегемот стучал хвостом о пол.

Бум-бум-бум.

Как целитель, я понимал, что творится на душе у разумного кота. Фаусту не нравлюсь ни я, ни то, что вокруг живого корабля сейчас вьётся куча незнакомого ему народа. Лохматый так и не притронулся к своей миске с огромными рыбинами и тарелкой сливок. Его Величество Лень ждал, когда все свалят. Желательно, и я тоже…

Как показал осмотр, пристройка на задней части Мами — это именно что пристройка, пристёгнутая кожаными ремнями к живому летающему мамонту. В дно этой штуковины установлены компенсаторы, предотвращающие болтанку пассажиров.