Дерево хрустнуло в моих руках, и из половинок стало вытекать нечто чёрное, смолянистое…

Я отошёл чуть дальше.

— Уничтожь её! — указал я появившемуся демону на тварь в образе старухи.

Таких демонов называли богинками.

Ещё во времена древних славян на западной части империи существовало поверье, что злой дух приходит и убивает беременных женщин и похищает детей. Вскоре выяснилось, что это никакой не дух, а разновидность демонов, предпочитающих маленьких детей и беременных женщин.

И селится он всегда рядом с местами пропитания. Преимущественно в воде, лесах или болотах. А здесь самое близкое это пруд.

Из чёрного тумана начала складываться женская фигура. Она была полностью чёрная… волосы развеивались по ветру, точно туман.

В её руке из самой тьмы образовался меч.

Она обернулась и протянула его мне рукоятью вперёд. Я взял в руки меч, и от печати на моей руке вниз потекла энергия. Она коснулась клинка, и тот загорелся синим пламенем.

Через миг чёрная женщина встала в боевую позу и вошла в воду, но от касания её ног ряби уже не было. Словно она была совсем нематериальной.

К этому времени моя магия закончила работать, и старуха ожила. Рот на её животе зашевелился, показывая острые зубы. На руках начали образовываться серые сгустки, но атаковать она не успела.

Огненный меч прошёлся прямо по её туловищу. Вошёл в то место, где должно быть сердце.

И тварь рассыпалась прахом прямо в воде.

— И хорошо, не придётся убирать следы, вода сама всё скроет, — подумал я, наблюдая за исчезающим прахом.

Чёрная женщина обернулась. Я заметил, что её глаза загорелись ярко-синим пламенем. Она подошла ближе и встала передо мной на колени, воткнув меч в землю.

— А я уж думала, ты не освободишь меня, муж мой, — ласковым голосом сказала она на одном из языков демонов.

Это была Тлена.

Высший демон, который по сути не является ни живым, ни мёртвым. Он может принимать материальную форму, когда хочет, но большую часть времени существует бесплотным духом.

Убить таких демонов практически невозможно. И эта Тлена была одной из жён Легиона. Именно поэтому я и купил статуэтку, где она была заточена.

— Поднимись, — велел я.

И она встала.

— Как ты оказалась в этой деревяшке? — спросил я, разглядывая её грациозные чёрные очертания.

— После твоего изгнания отправили целую армию, чтобы меня убить, — усмехнулась она. — Но ты дал мне достаточно сил, чтобы справиться с ними.

— Но что-то пошло не так, — догадался я.

— Да, мой владыка. Один из тех, кто назывался твоим другом, принёс это, — она демонстративно пнула лежащую под её ногами половинку статуэтки, — и заточил меня туда. Затем подарил одному своему дружку. Я стояла на полке в его доме больше тысячи лет и смотрела, что он меняет жён, как перчатки. Но затем и его убили. Он отправился на перерождение, а меня сочли хламом. Так бы я и лежала на том складе, если бы ты не нашёл меня. Но почему-то не освободил меня раньше?

— Надобности не было. И помни, что я не совсем Легион, — указал я на свой висок. — Он сидит в моей голове, но я человек.

— А, даже так он тебя не поработил? — существо задумалось. — Это же насколько у тебя сильная душа…

— Достаточно, чтобы существовать наряду с владыкой демонов.

— Тогда вы оба мои владыки, — заискивающе сказала она и поклонилась.

— Ну вот! Она даже не спросила, кому подчиняться! — раздался в голосе возмущённый голос.

Но я на это лишь усмехнулся. Меня такой расклад вполне устраивал.

— Ты можешь принять человеческий облик? — спросил её я.

— Зачем? — Тлена захлопала глазами, не понимая меня.

— Если хочешь остаться со мной, то придётся соответствовать, — усмехнулся я уголком рта.

— Эх, — она изобразила печальный вздох.

Хотя я понимал, что Тлена по большей части состоит лишь из энергии, которую может преобразовывать как хочет. Значит, и дышать она не может в этом облике.

Через миг она обратилась в женщину… Афроамериканского происхождения.

Она была красивой, обнажённой, с большой грудью, пышными формами и узкой талией.

— Нет. Женщина должна быть другой расы, — велел я.

— Ты что, расист? — возмутилась она, уперев руки в бока.

— Откуда ты такие слова узнала?

— Из сериала, который смотрит твой брат. Так ты называл этого человека.

— Понятно, — улыбнулся я. — Нужна белая женщина. Иначе ты привлечёшь слишком много внимания. А сейчас нам не надо выделяться.

— Хорошо, — печально ответила негритянка и вновь обратилась в чёрное ничто.