Разводят на демонстрацию?.. Чтобы выяснить мои сильные стороны, подготовиться и точечно уничтожить?..

Тц. Так ведь и есть! Чёрт! Уроды!

Катя же по любому права. Она хитрее. Она в этом понимает больше.

— И что за забота такая? — я не сдерживаю ухмылку, ощущая как её тоненькие пальчики шерудят возле моей шеи.

Катя протяжно выдыхает и похлопывает меня по воротникам.

— Миша, я променяла верного пёсика Теодора на тебя. Пожалуйста, не заставляй пожалеть. Ты мне выгоден сильным и крутым. Но раз ты глупый, то… умная я — рядом.

И Катя, развернувшись, поправила косу и направилась на выход к трибуне. Я ещё долго смотрел ей вслед, прямо до её исчезновения в лестничном проёме, обдумывая не столько её совет, сколько думая просто о самой Кате.

Я выдыхаю.

Хмурюсь. Никого здесь уже не осталось. Все кто был — пошли смотреть МОЮ дуэль. Все увидят. Будут записи.

И силы свои показывать нельзя. Против человека, который драться на дуэлях, в отличие от меня, учился.

«Рой, готовься к расчётам», — я шагаю через дверь раздевалки.

«Всегда готов»

Здесь была подготовительная зона: матрасы для разминки, шкафчики с комплектами дуэльных костюмов, и даже небольшой холодильник с электролитами и батончиками.

Я быстро переодеваюсь: шорты, облегающие чёрные штаны и облегающая футболка с длинным рукавом. Обычный дуэльный комплект. Были ещё ботинки, но я не стал надевать. Закрываю кабинку и смотрю на экранчик на стене — успел вровень. Минута до опоздания.

И я выхожу на арену.

Пол на ней похож на дерево, но мягче — будто деревянные маты. Дверь же была звуконепроницаемой, поэтому, когда я вышел, я сразу услышал людской шум. Не то что гул, меня всё же не вся академия смотрит, но я прекрасно слышу, что мы здесь не одни.

Рой автоматом подсвечивает знакомых мне людей. Вон Катя — её золотая голова мелькает среди рядов. Вон Жасмин — бедная женщина прискочила, как только узнала. На удивление, Теодора и Иоганна не было. Хотя всё равно смогут на записи увидеть, так что незачем им палиться.

А ещё была Лунасетта. Она сидела совершенно одна — на вип местах, повыше всех.

Ну а моего врага подсвечивать не нужно — этот мелкий рыжий утырок стоял уже на арене. Его форма была не типовой — персикового цвета, примерно под стиль его волос, тоже яркая. Его брат, кстати, тоже на трибунах.

— Не испугался?! — ухмыляется он.

Не отвечаю. Видимо, это расценивают как слабость, и его лыба растёт ещё сильнее. Как же из него прёт подростковый гонор…

— Господа, внимание, — секундант выходит из третьей двери и встаёт между нами, — Я буду следить за вашим поединком с арены. Повторяю основные положения правил…

И он объяснил, чего делать нельзя. Так как мы дети, правила для нас ужесточены, но в целом повторяют нарратив взрослых: никакого умышленного убийства, никакого неумышленного, смертельные заклинания на помойку, так далее и тому подобное. В общем: «Не приносить пистолет на боксёрский поединок». Понятно, что и на боксе умирали и травмировались, но зачастую всё это неумышленно и действительно случайно.

— Битва до решения судей, потери сознания или сдачи! — сказал лысый мужчина в чёрно-белой футболке в полоску, — Всем всё понятно? Жду чёткого ответа!

— Понятно! — улыбается рыжий подросток.

— Ага… — я не свожу взгляда со врага.

— Кайзер, повторить! Громко и чётко!

— Да он боится, не напирайте на него, ха-ха! — парень прям сияет от счастья.

— Понятно, — говорю громче.

Секундант кивает и возвращается к своей двери, но уже в неё не заходит. Вокруг него поднимается купол.

— Если ничего не изменилось — начинаю отчёт! — кричит он на всю арену.

Зрители притихли. Их взгляды прикованы к нам. Они смотрят. Все. Случайные дуэлянты, Катя, Лунасетта, брат этого утырка, как и тот, кто всё это затеял.

Все смотрят. Молча и внимательно. Будут следить за проигрышем и победой.

Это хорошо. Внимательно смотрите.

— Раз… два… три! Начать дуэль!

Прозвучал гонг! Поднялись барьеры над трибунами, защищая зрителей.

Всё, дуэль началась.

Вражеские ноги окрашиваются в зелёный, вокруг него поднимается ветер, и он на огромной скорости устремляется ко мне! Настоящий дуэлянт, с настоящей техникой ускорения!

Я не шевелюсь. Стою так же прямо, как и стоял.

«Рой, вычисляй»

«Есть»

Бах! Он влетает кулаком меня прямо в солнечное сплетение! Не в челюсть, чтобы вырубить, а в грудь, чтобы я упал, начал задыхаться, и бой не остановили.

Но я даже не шелохнулся.

«Вычислена точная сила удара. Весь урон поглощён адаптацией к дробящему»

В голове мелькает цифра. Я перевожу взгляд, и моментально, уже готовый, активирую «Возвратный урон!».