За своими размышлениями она не заметила, как добралась до мельницы.

При виде открывшейся картины Селена нахмурилась. Она была уверена, что закрывала калитку четыре дня назад, когда уходила отсюда с матерью. Теперь же калитка была не только распахнута, но и болталась на одной петле. Она скрипнула, покачнувшись на ветру. В тишине этот звук резанул по ушам, подкрепляя дурное предчувствие.

Вот только в саду Селена никого не обнаружила. Вокруг не было ни шороха. Разве что старое мельничное колесо покачивалось, тщетно толкаемое потоком обмелевшего ручья. Ветер совсем не помогал воде и, выбегая из леса, подпинывал несчастное колесо в противоположную сторону.

Да, все, как всегда, разве что…

Окинув взглядом клумбы и грядки, Селена заметила, что стебли аниса и душицы были поломаны, землю усыпали цветки зверобоя. Природа такого сотворить не могла, только люди.

— Бедные… — присев возле цветника, Селена коснулась пальцами нескольких листков. Она всегда срезала растения с исключительным почтением, зная, что они, превратившись в отвары, вылечат людей и прокормят ее саму.

Присмотревшись внимательней, Селена заметила в почве следы ног. Маленькие, детские. Значит, вот кто здесь побывал! Она пожалела, что не отходила драгоценных деточек прутом. Им бы не помешало, раз родители не занимаются их воспитанием. Или же… какие яблочки, такие и яблоньки.

Чертов забытый Богом Салех! И почему Ровена была так упорна в своем желании жить именно здесь? Возможно, у нее имелись причины, но она не соблаговолила объяснить их дочери. А Селена заслуживала объяснений, черт возьми! Вот и с подвалом та же история.

Что ее мать сказала? Не открывать его и не ходить туда. Но почему? Как всегда, она лишь раздавала указания и ждала беспрекословного подчинения. Нет уж. Хватит.

Сорвав с пояса связку ключей, Селена перебирала их, пока не нашла нужный, и затем направилась к домику мельника. Ключ повернулся в скважине не сразу, и ей пришлось подналечь плечом на дверь, чтобы отпереть замок.

Стоило Селене войти в дом, как ей в нос ударил запах сырости. Через грязные окна почти не проникал свет, но даже нескольких его лучей хватило, чтобы подсветить пыль, поднимавшуюся в воздух от каждого шага.

Селена подумывала уйти, чтобы не возиться лишний раз в грязи, но проснувшееся любопытство оказалось сильнее. Даже если мать хранила в подвале лишь простенькие амулеты и книги, Селена все равно хотела об этом знать. По крайней мере, тогда в ее жизни станет на один секрет меньше.

Проходя мимо кресел в гостиной, обивка которых выцвела настолько, что вытканные пионы на ней напоминали серые пятна, Селена задалась вопросом, где может быть дверь в подвал. Уж точно не в прихожей и не в спальне. На кухне могло быть что-то вроде кладовки или погреба… Так и оказалось.

К изумлению Селены, замка на двери не обнаружилось, зато вокруг ручки — единственного блестящего предмета в пыльном доме — были начертаны какие-то символы. Селена несколько мгновений разглядывала их, да только не распознала. Наверняка они что-то значили и появились здесь неспроста, но отступать она не собиралась. Уже нет.

Повернув ручку, Селена распахнула дверь и сразу же уловила гнилостный запах. Она замерла наверху лестницы, прищурилась и всмотрелась в темноту.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросила прерывающимся голосом.

Ответа не последовало, но тогда снизу до нее донесся звон цепей.

«Там кто-то есть! — мысленно ахнула Селена, не решаясь издать ни звука. — Кто-то живой, и его держат на цепи! И он… оно сейчас пошевелилось».

Селена попятилась, стараясь ступать как можно тише.

Первым ее порывом было захлопнуть дверь, запереть домик и больше никогда сюда не возвращаться. Но вдруг тому, кто звенел цепями, требовалась помощь? С одной стороны, Ровена вполне могла заковать в подвале невинного человека, у нее-то точно не дрогнула бы рука. А с другой… вдруг она заковала его неспроста?

Селена попятилась еще на шаг. Могла ли она уйти и затем работать в своем любимом садике, зная, что рядом с ней, практически за стенкой, заперт узник?

Снизу до нее снова донесся звон цепи и… скуление. Не человеческое, скорее… собачье. Такое мучительное, что у Селены дрогнуло сердце. Набравшись смелости, она шагнула вперед и спустилась на пару ступенек. Гнилостный запах усилился, но еще в нем стали различимы слабые ноты серы. От рвотного позыва у Селены перехватило горло.

«Даже если там просто собака, насколько длинна цепь? — от страха на ее спине выступил холодный пот. — Как набросится на меня сейчас!»