Первая попытка вскарабкаться наверх оказывается неудачной – мокрая глина словно масло скользит под ногами, и я со свистом лечу вниз и плюхаюсь в воду! Налетает новый заряд дождика, и мокрый и скользкий склон становится ещё мокрее и ещё скольжее. Или скольже? Да какая разница! Скользким он оказывается, скользким! Словно льдом покрылся!

Ладно, попробую подняться ещё разок! Но по-другому. Вбиваю оба кулака в раскисший грунт стены раскопа, тянусь вверх, упираюсь ногами. Злость на самого себя, на прежнего, накатывает с новой силой и помогает совершить невозможное.

Ободранная шкура на руках, обломанные ногти… Всё это мелочи, главное, я выбрался! Несколько мгновений продолжаю стоять на четвереньках, опустив голову почти к самой земле – нужно же отдышаться! И только потом встаю на ноги.

Ощутимо пошатывает. И не от похмельных последствий, нет, просто тело не признаёт хозяина, отказывается служить должным образом. То и дело тянет куда-то в сторону…

Поднимаю глаза, осматриваюсь…

Тут-то и замираю… Нужна хоть какая-то пауза на осмысление… Увиденное просто не укладывается в голове…

Нет ни многоэтажек, ни тусклого света далёких фонарей, даже деревьев нет. Дождь словно бы впечатлился моей растерянностью и в этот момент окончательно стих. Холодный ветер разогнал облака, и луна осветила разновеликие черные остовы с кое-где сохранившимися пустыми оконными проёмами. Вокруг меня сплошные, уходящие вдаль, насколько хватает лунного света, развалины… Понятно, почему живых не вижу… Осознать увиденное ещё не осознал, такое в один момент не осознаешь и не примешь. Весь мой родной мир разом рухнул. Интуитивно радиус действия сканера увеличил до максимально возможного. И сразу же его выключил, когда далеко на востоке появились немногочисленные пятна засветок. Есть живые! И от этого факта на душе стало чуть легче…

Оглянулся…С другой стороны к раскопу подступала огромная, маслянисто-чёрная водяная гладь. Противоположный берег в темноте не виден, даже лунный свет не помогает определить границы воды. Ветер гонит небольшую волну, как раз эти волны порой и доплёскивают до раскопа. Теперь понятно, откуда в яме столько воды, и почему я тихое мокрое шлёпанье слышал. Словно кто-то монотонно мокрой тряпкой по земле шмякал.

А город на той стороне реки? Если здесь такая картина, то и там наверняка не лучше. Выходит, нет больше ни реки, ни города… Озеро разлилось… Это же что должно было произойти на планете, чтобы все мрачные прогнозы учёных сбылись? То-то мне показалось при умывании, что вода несколько солоноватой была. Значит, это уже не озеро, а море, Балтика. Или Атлантика…

В полном ошеломлении побрёл через шуршащие каменной крошкой россыпи, подыскивая хоть какое-то укрытие на ночь. И ничего не нашёл, ни одной подходящей норы, все перемешано в однородную массу и успело слежаться до каменной твёрдости. Нет вокруг ни кустов, ни деревьев, просто безжизненное место.

Зверски хотелось пить, но утолять жажду из встреченной в ложбине шикарной лужи не рискнул. Пусть вода вроде бы и чистая, и прозрачная, пусть так к себе и манит холодным блеском отражённого лунного света, но удержался от соблазна. Ну его к черту! Здесь же радиации скорее всего полно! Ещё не хватало каким-нибудь козлёночком стать…

Да… Слишком огромными для меня оказались все сегодняшние потрясения. Вновь накатили воспоминания о предательстве , казалось бы, верных друзей, о вероломное коварстве такой хорошей, чтобы не сказать большего, девушки… Тут я даже зубами скрипнул. От злости и досады на род человеческий. Или не совсем человеческий, а на разумный, скорее всего. Ну и на самого себя, доверчивого такого, подосадовал. А как красиво меня использовал древний воин-маг? Перекинул моё сознание в тот мир, в тело маленького пацана, и сам какой-то частью своего сознания вместе со мной перенёсся. Это я сейчас знаю, что ему тупо не хватило собранной за века магической силы перекинуть через миры самого себя. А со мной справился… Даже обидно несколько за свою ущербность. Выходит, что я в своём тогдашнем умственном развитии ничего не значил. Оттого-то и попал в тело ребёнка. Вот что бывает, когда мозг используется не весь, а какая-то его жалкая часть…

М-да… А теперь представьте себя в детском теле… Каково? То-то. Одно спасало, я и сам недалеко от детства ушёл, так что помнил, как себя вести нужно. Ну и маг этот поддерживал, правда, морально, даже порой помогал в трудные минуты той моей жизни. Ну и подталкивал в спину, заставлял двигаться вперёд семимильными шагами. Пообещал раскрыть тайны моего рождения… То есть, не моего, а того тела, в которое я там попал. А тело оказалось точно не простое, а принадлежащее кому-то из самой верхушки одного из правящих северных кланов. Кто бы на подобное не повёлся? Вот и я поддался соблазну власти, поверил сладким речам. И когда я уже раззявил рот в попытке откусить этой власти побольше, он воспользовался не только моим телом, но и вообще всем, чего я там достиг. А меня обратно вышвырнул. И вот я здесь…

И тут я призадумался. Даже про холод забыл, настолько трезвая мысль в голову пришла. А чего я там добился на самом деле? Кроме знаний и реального опыта магических схваток? А ничего! Так о чём же я тогда сожалею? Всё же со мной осталось! И свои, и чужие знания! Да я даже каким-то образом с собой магический жгут притащил! Умудрился к себе его привязать. Так что магия по любому со мной осталась! Что тогда меня так тревожит? То, что вот этот мир вокруг меня рухнул? Нет, не в этом дело. Что тогда?