— Двадцать, — нет, не по дурости ответил, а по зрелому размышлению. Потому что пора начинать говорить. Вреда пока не вижу, а вот польза может быть несомненная.

— Работали, учились? — тут же последовал быстрый вопрос.

— Учился. Скоро выпуск должен был быть…

— Это хорошо, это очень хорошо, — маг даже ладошки потёр от возбуждения. И тут же объяснил такую свою реакцию. Увидел, что я сразу насторожился. — Вы думаете, только вашей, э-э? Как её?

— Тётушке, — подсказал.

— Да, пусть так. Не только вашей тётушке положена награда. Но и нам, гильдии, за вас последуют кое-какие преференции. А если поступите в Академию, то и школе. За должную подготовку…

— Что? Действительно так мало магов?

— Не то чтобы и мало… Но вот с хорошими задатками, с сильным источником… Таких действительно мало.

— А у меня он разве есть? Источник?

— Ну откуда-то же вы силу берёте? Значит, есть! То, что мы его не видим, ещё ни о чём не говорит. Бывали среди таких, как вы, подобные случаи. Редко, конечно. Не хотелось бы такое говорить, но, возможно, это у нас не хватает знаний и опыта его рассмотреть?

Мужик! Вот так просто признаться перед пацаном якобы в своей слабости далеко не каждый сможет!

— Скажите, а каково оно, в теле мальчишки оказаться? Тяжело? — не сдержал любопытства маг.

— Сначала очень тяжело было, потом постепенно привык.

— Тогда и дальше будет проще. У нас в школе строгие правила, но и школьники далеко не ангелы. Всякое случается. Главное помните, нельзя никого убивать!

— Это что ж за школа такая?

— Магическая… Всякое случается… Но постарайтесь избегать серьёзных конфликтов. А они у вас точно будут.

— Да это-то понятно. Любят они меня, сами находят…

— Даже так? Тогда тем более, постарайтесь обойтись без большой крови. И не связывайтесь с аристократами ни здесь, ни, тем более, там! — едва заметно кивнул головой куда-то в сторону окна. Наверняка будущую Академию имел ввиду.

— А без школы можно обойтись?

— А сможете? Грамоте обучены? Знаний хватит? Простых знаний, география, история, естественные науки… Это не говоря уже о специфических. Опять же физическая подготовка… Фехтование, например… Вам у себя не доводилось подобным заниматься?

— Не доводилось, к сожалению. А оно мне действительно когда-нибудь пригодится?

— Ну я недаром упомянул, что магов не то чтобы и мало, но количество силы у всех разное. У кого-то больше, а у кого-то меньше. Когда иссякает сила в источнике, что остаётся? Сообразили? Так что без фехтования, увы, никак не обойтись. Придётся навёрстывать, иначе и выпускные не сдадите, а уж в Академии точно туго придётся. Там ведь не только магические дуэли случаются…

— Ещё и дуэли?

— А как вы думали? Где будущим магам боевого опыта набираться, как не в реальных схватках? Понимаете? Да, а тётушка ваша так называемая вам действительно родственница? То есть, предыдущему владельцу вашего тела?

— Нет. Точно не родственница. Я с ней в приюте познакомился.

— Ну, такие подробности меня не интересуют. А спросил, потому что нужно решить, кто за ваше обучение платить будет?

— Ещё и платить? Тогда получается, что не так-то и выгодно идти в маги?

— Ну почему же? Вознаграждение за вас в любом случае значительно превышает сумму оплаты за обучение. Иначе бы у нас вообще магов не было. Если будете учиться за казённый счёт…

— И такое возможно? — не удержал в себе вопроса.

— Возможно. Но в этом случае потом придётся отрабатывать долг. Или выплачивать.

— А если я в Академию поступлю?

— Я же говорил о преференциях и вознаграждении…

— Да, говорили. Зачем же тогда отрабатывать?

— А если не поступите? Никто не хочет просто так терять свои деньги.

— И сколько требуется на обучение в школе?

— Давайте посчитаем. Если я правильно понимаю, то местных знаний у вас нет! Читать и писать не умеете, так? Отсюда следует вывод, что учиться вам необходимо с самого начала!

— Не могу представить себя в первом классе…

— Повторяю, не вы первый. Да не смотрите вы на тот свой возраст! У нас кого только в первом классе не встретишь… Как-то раз даже взрослого мужчину пришлось на учёбу устраивать. Договоритесь с преподавателями, пройдёте ускоренный курс обучения, сдадите экзамены и догоните своих сверстников. Конечно, придётся раскошелиться, но оно того стоит!

— Да, вы правы. Так сколько?

— За весь период около двухсот золотых.

— Это же очень много? — удивился сумме.