— Нам некуда идти, господин — ответила женщина в возрасте — у нас нет ничего. Вся наша собственность давно принадлежит этим уродам из порта. Даже одежду таковой не назовёшь. У многих никого не осталось, мы все Изгои. А значит, мы быстрее умрём от голода в сточной канаве, чем нам кто-то поможет.

— Изгои? — я попробовал на вкус новое слово, явно местное изобретение, такого в Стреклинде не было — поподробнее, будь любезна.

— Мы живое подтверждение того, что с кланами никто не справится — уныло ответил парень — нас заставили официально отдать всё, что у нас есть, пока наши родственники были в заложниках. Многих потом убивают, но обязательно не всех. Оставшихся в живых клеймят — он поднял руку, на тыльной стороне руки выжжена та самая зубастая рыба — под страхом смерти всех в округе запрещено иметь с нами дело, даже помои отдать.

— Ушли бы в другой город.

— Голышом? Без денег и еды? — горько усмехнулся парень — были и такие. Некоторых мы потом видели в переулках, приколоченных к стене. Нам остаётся только быть добровольными рабами.

— Это хреновая идея, командир — тихо сказал гвардеец.

— Я бы сказала, очень херовая идея — кивнула Аки.

— Ты считаешь, что мы лучше? — с интересом посмотрел на пятёрку измождённых людей.

— Были бы вы из других кланов — сказал другой мужик из делегации — для нас ничего бы не изменилось. А скорее всего, лежали там же, в кучах тел.

— А если так? — резко сдёргиваю с Аки капюшон, демонстрируя рожки на лбу. Бывшие пленники вздрогнули, напряжённо всматриваясь в демоницу. Но вот результат был противоположным.

— Я останусь, господин, если позволите — сказала женщина — вы можете держать в узде этих мясников, значит здесь самое безопасное место в столице.

— Ты кого сейчас мясником назвала? — взорвалась Аки, тут же выхватив затрещину.

— Вот теперь точно останусь — поклонилась женщина — позвольте мне предложить свои услуги. Я хорошо готовлю, могу шить и убираться. Взамен попрошу сущую безделицу: немного еды и кров для меня и моих детей. Они будут мне помогать.

— И много вас таких? Не здесь, в столице и окрестностях в целом? — Аки с тревогой смотрела на нездоровый интерес.

— Уверена пара тысяч точно есть — озадаченно ответила женщина.

— Влаааад! Это херовая идея! — взвыла Аки, перейдя на ты.

— Это охренительная идея! Столько дерьма, пропущенное через вентилятор, ты нигде не увидишь.

Следующую неделю нас никто не трогал, мы тоже не отсвечивали. По городу в основном передвигались бойцы Кодамы, от них не отставали наши новые рогатые друзья. Через гномьих старейшин сделал большой заказ для наших бытовых нужд. Продукты, одежда, строительные материалы и много чего ещё. Шестёрки Ерша только молча скрипели зубами, не в силах что-либо предпринять. В открытую напасть в городской черте на обоз промышленного городка означало конкретно так испортить отношения с половиной города. А ближе к рабочим районам подойти в принципе никто не рискнул, помня, как с нашей территории вывозили десятки повозок с телами. Охрана на стене даже золото взять отказалась, уточнив, что у нас два часа на всё про всё. Да, я с благодарностью воспользовался наводкой Ерша, где лучше всего утилизировать неучтённые тела. Не свиньям же их скармливать, в самом деле.

— Надо прогуляться за город — объявил полевой выход для меня, красивого.

— Как далеко? — уточнила Аки.

— четыре лиги на север — ткнул в карту.

— Там ведь лес и…. Лес? — утвердительно спросила демоница.

— Точно, в лес по грибы, да по ягоды — кивнул с дебильной улыбкой.

— Влад, ты случаем не перегрелся? — озабочено спросила Аки.

— Всё просто замечательно — снова улыбнулся — просто хочу развеяться на природе.

— А чего так далеко? — не унималась рогатая.

— Я смотрю, уши стянулись обратно? Снова посмелела? — грозно иду на мелкую, протягивая к ней свои шаловливые ручки.

— Нет! — пискнула Аки, отпрыгивая от меня — до сих пор болит. Хочешь в лес, пожалуйста!

— Вот и хорошо, выступаем на рассвете.

При движении меры предосторожности соблюдали по максимуму. Основной отряд в полсотни прикрывали четыре патруля со всех направлений, двигавшихся по соседним улицам. Зайдя в лес, больше часа ждали на опушке, будет ли хвост. Но криминал не блистал опытом оперативно-разыскных мероприятий, а мага, способного нас отследить или не было на зарплате, или не нашлось в городе в принципе.

Через полтора часа мы были на условленном месте. Все удивлённо крутили головой. Вокруг только лес, потом снова лес, а закончился взгляд, как ни странно, тоже на лесном массиве.

— Командир — ко мне подошёл старший в походе гвардеец — ты уж прости дурака, но чего мы здесь забыли? — сразу после вопроса все услышали нехарактерный для этой местности крик птицы — пересмешник, откуда он взялся?!

— Вот его и ждали — усмехнулся в ответ — возьми два десятка, и двигайтесь за мной. Остальные встаньте лагерем и отдыхайте.

Пересмешник кричал с завидной регулярностью, на его голос мы медленно продвигались в чащу леса, в итоге вышли на приличных размеров поляну, окружённую плотными рядами древесных исполинов.

— Нанесите путь на карту — даю распоряжение одному из гвардейцев — хорошее место, будем его использовать.

— Для чего? — поинтересовалась Аки.

— Чтобы мы бегали и орали от счастья, а потом валялись на траве с блаженным взглядом — из ниоткуда раздался голос Мистраля — бойцы тут же сделали стойку на врага, окружив меня кольцом.