— Леам, ну ты чего? — простонал Крис, потрясая в воздухе когтистыми лапами.

Но в этот момент на поле произошло нечто неожиданное. Маячок эльфа шевельнулся и вдруг, словно живой, принял вертикальное положение.

— Есть! — донеслось со стороны Леама, а из толпы полетели недоуменные возгласы.

— Это что-то новенькое, — нахмурился господин Тельпе, комментируя. — Пока не могу узнать, что это за зелье. Возможно, результат ошибки в рецептуре клеевого состава.

Но по реакции Леама Марина, да и все остальные зрители, поняли: нет никакой ошибки, все так и задумывалось.

Деревяшка же тем временем начала потрескивать и расширяться снизу.

— Да она корни пускает! — завопила Флокси, первой сообразив, что происходит.

И правда: из основания лезли все новые и новые корешки, впиваясь в землю. Более того: сверху уже проснулись и вовсю тянулись вверх молодые зеленые побеги!

— А, нет, это какой-то ученический эксперимент, — с неохотой признал господин Тельпе. — По всей видимости, молодой магик решил похвастаться перед нами своими умениями в некромантии и вернул с того света полешко.

Марина закатила глаза. Проректор так настойчиво пытался очернить действия Леама, что это уже начинало надоедать. Прямо на глазах у жаждущей зрелищ толпы посреди поля один за другим разворачивал зеленые листики молодой тополек, и даже если он и имел какие-то связи с некромантией, выглядел с точностью до наоборот: как нечто живое, юное и светлое.

— Что же ты замер, открыв рот, Радастар! — одновременно и прокомментировал, и прикрикнул господин Тельпе. — Это просто дерево, обычное дерево.

Ученик из класса алхимии спохватился и принялся торопливо откупоривать новый бутылек. Замахнулся, бросил, но из-за того, что поторопился, промазал.

— Эх, Радастар снова нас разочаровывает. Тем временем магик, наконец, совершает свою первую атаку и… тоже промахивается! — оживился Тельпе. — Кто же все-таки выиграет в этом состязании?

— Леам, мазила! — простонал кто-то из магиков, одновременно и ругая одноклассника, и переживая за него. Флокси изгрызла уже все ногти, а парни чуть не на головах друг у друга стояли, стараясь получше разглядеть, что происходит в центре поля.

— Держите себя в руках, ребята, — напомнила им Марина, хотя ей и самой хотелось поорать что-нибудь воодушевляющее и подудеть в дуделку. Но здесь, увы, это было не к месту и только мешало участникам.

— Радастар бросает третий бутылек и… Есть! Он попал, он облил дерево взрывным составом!

Раздалась серия хлопков и вспышек, во все стороны повалил белый дым. Дерево, уже поднявшееся до высоты человеческого роста, закачалось, сотрясаемое разрывами у своих корней. Но когда дым рассеялся, все увидели, что хоть корни и подорваны с одного края, а кора тлеет, с другой стороны растение в полном порядке. Более того: оно принялось медленно, но верно заращивать дымящуюся дыру!

Из зрительских рядов послышались негромкие, но уверенные аплодисменты человек этак десяти. Леам смущенно улыбнулся. Затем достал еще одну бутылочку, откупорил и бросил, почти не целясь. На этот раз попал: хоть бутылек не долетел, но лужа из него разлилась большая, и на маячок соперника хватило.

— Это тоже что-то неизвестное? — сам себя спросил Тельпе, разглядывая коричневую поверхность с радужными разводами. — Эффекта пока не видно. Радастар, мальчик мой, у вас еще есть средства атаки?

Паренек из класса алхимии как раз выбирал между двумя последними пузырьками, нервно покусывая ноготь большого пальца. «Боевой арсенал» был ограничен: перед выступлением участникам дали только полчаса на осознание задачи и подготовку ее решения. Мало кто сумел смешать более десятка зелий.

— Радастар бросает бутылек и… тот отскакивает от лужи, оставленной зельем противника! Это какой-то смазочный материал, а вовсе не зелье! Стоп-игра! Минута на обсуждение. Послушаем, что скажут судьи.

Трое белоголовых дядечек за длинным столом о чем-то поговорили, покивали. Толпа за их спинами тоже довольно громко загалдела: все обсуждали действия Леама. Похоже, он смешал нечто, вообще не содержащее в себе магии.

Затем один из старичков поднялся и внятно произнес, над затихшими в ожидании зрителями:

— Алхимия — предмет на стыке науки и магии. Если молодому человеку удалось смешать из алхимических реагентов техническое вещество без магических свойств, это его право. Продолжайте игру. Мы не считаем это нарушением.