– Я же твоя истинная пара? – спросила я почему-то. Вот так – в лоб. Хотя в эльфийском сообществе, да и у оборотней, в принципе, подобное было категорически не принято. Ни одна женщина не задавала таких вопросов, пока сам мужчина не признавался.

Элендар вздрогнул, как от удара и отвел взгляд.

Молчание поглотило нас черной дырой. Насыщенное вопросами и ответами, эмоциями и желаниями настолько, что, кажется, воздух загустел и от напряжения, натуги силовой кокон вот-вот лопнет… порвется на мелкие лоскуты.

Мое терпение тоже начало давать трещину за трещиной.

Дроу смотрел чуть в сторону, тяжело и надсадно дышал и выглядел, как на пытках.

Но я почему-то не могла остановиться и прекратить расспрашивать его о важных вещах.

Я медленно провела рукой по груди Элендара. Он задохнулся, словно захлебывался несуществующей водой, резко втянул носом воздух и посмотрел на меня в упор…

Чуть сгорбился и прикусил губу.

– Элендар. Пожалуйста, ответь. Я – твоя истинная пара? Ты ведь знаешь, у меня есть прибор для считывания изменения силовых полей, ауры… Я могу и так это определить. По закону – ЭЭС – нейтральная зона и тут использование приборов не запрещено. Как не запрещено оно и в клинике Васи…

Я уже видела все, что нужно!

Дроу выдохнул с напряжением и отмахнулся.

– Какое это имеет значение? Я не могу быть с тобой, пока рискую внезапно стать монстром. Не могу… подвергать тебя опасности, и… не хочу. Не хочу, чтобы ты увидела меня таким…

– У тебя уже бывали первичные изменения?

– Да. Пару раз. Конечно, не щупальца… Но кожа становилась другой… Потом все возвращалось на круги своя. Однако я знаю, чувствую, что мой организм сейчас у черты. Лечение помогает, но как долго это продлится? Сумеет ли ваша наука преодолеть влияние Топей?

– Муттиц, ты хочешь сказать?

– Какая разница? Магии Топей, частиц или чего-то еще.

Я потянулась рукой к шраму на щеке дроу и медленно, ласково погладила его.

– Мне нравится, какой ты сейчас. Я знаю, слышала, что ты был более… искалечен… Но сейчас ты очень хорош. Правда. И эти шрамы придают тебе мужественности, чего-то особенного…

Элендар прижал мою руку своей, а второй осторожно, словно не веря себе, не веря происходящему, притянул за талию ближе.

– Я за тебя умру, – шепнул вдруг мне на ухо и… я замерла, осознавая и привыкая к тому, насколько он зависит от меня… и я… я тоже неожиданно для себя стала зависима от него…

Впрочем… у нас еще были дела и проблемы, которые следовало бы разрешить.

В первую очередь, отстоять ЭЭС, чтобы никто даже и не подумал попытаться взять их в свои руки. Это наше детище! Наша наука и наши достижения! Черта с два я отдам их каким-то шаловливым местным Архимагам!

В решение отключить станции после общения с Васей я больше не верила. Слишком уж многое они давали, в том числе, и ярым противникам прогресса.

А вот ее идея о том, что некие силы жаждут взять станции под контроль, прикрываясь тем, что все-таки внутри них – магия, а мы – просто пытаемся натянуть сову чародейства на глобус каких-то теорий… Эта идея вполне себе выглядела состоятельной.

И подобного ни за что нельзя допустить!

Вот что сейчас самое главное! Гораздо важнее наших запутанных отношений с Элендаром.

Ну и… его оживление.

Я слышала очень разноречивые теории.

Одни говорили, что истинность лишь подталкивает хаэльримов к черте. Мол, Топи не желают делить их с женщиной, и уничтожают, чтобы никому не достались.

Другие же – наоборот – уверяли, что, найдя пару, Страж становился менее уязвим для воздействия болотных мутицц.

И те и другие опирались на опыт и уже известные случаи, которых набиралось не так много.

В общем, сейчас мне было совсем не до того, чтобы крутить роман с дроу…

И – уж тем более – предаваться физической страсти.

Но… я тоже женщина… а Элендар – мужчина и еще какой!

Мы стояли рядом, совсем близко, еле дышали и… казалось, сейчас случится то, чего мы оба хотим.

Оба! Как бы ни сопротивлялись…