Я подняла бровь. Интересно.

— Ну я-то ничем подобным не занимаюсь…

— А чем вы занимаетесь? — быстро спросил ди’Зорр. Глаза некроманта снова напоминали янтарь, наполненный солнечным светом.

— Да, милая Амелита, чем? — пытливо вторил ему принц. Ильхард включил обаяние на полную, и у меня даже волосы на затылке зашевелились от напряжения. — Вам удалось заинтриговать двух мужчин, которые, поверьте, многое повидали на своем веку.

«Ну уж нет! Если ди’Зорр еще под вопросом — все-таки он многое потерял и разочарован службой неблагодарному королевскому дому Сарроса, то тебе, дорогой будущий свекор, я ничего не открою. Это все равно, что рассказать все дяде Дару — тот посмеется и даст мне конфетку, но все сделает по-своему».

— Поклянитесь хранить мою тайну, эйсы! — выпалила с самым заговорщицким видом.

Мужчины подавили довольные ухмылки и переглянулись.

— Клянусь, — серьезно проговорил принц.

— И я, конечно, тоже, — поспешил некромант.

Я сделала шаг вперед и слегка понизила голос.

— Так вот, я ищу способ навсегда избавиться от рыжего цвета волос. Хочу стать блондинкой.

Мой черед прятать торжествующую усмешку и любоваться явным разочарованием идиотов, решивших, что я сейчас во всем признаюсь. Ага, спешу и падаю.

Однако принц вновь взглянул на перстень Истины и был немало смущен, когда тот снова мигнул зеленым, подтверждая мою выдумку. Наследник хмуро взглянул на меня из-под длинных ресниц.

— Блондинкой? Что за вздор пришел вам в голову, Амелита? Ваши огненные кудри — единственное, на что стоит кинуть взор в свите матушки, — он подцепил пальцем мой длинный завитой локон, игриво спущенный на плечо из высокой прически. — Неужели вы хотите слиться с безликой толпой придворных блондинок? — Ильхард оставил мои волосы в покое и выразительно показал себе за спину.

— Не слушай ее, Ильхард! Девица искусна во вранье. — Правдоруб ди’Зорр таки не утерпел и выступил с обвинениями. — С каких пор формула зелья Силы осветляет волосы? А ведь именно за ней…

К счастью, в этот момент сеанс разоблачения прервали. Одна из фрейлин — к моему великому удивлению, это была нынешняя возлюбленная Ансара — внезапно сомлела и изящным снопом упала возле ног наследника. О, это было проделано так искусно, что я невольно впечатлилась. Золотистые локоны художественно рассыпались по узорчатому паркету, бледное личико было обращено к принцу, длинные темные ресницы трепетали так трогательно.

Толпа придворных ахнула, подалась вперед и насторожилась в ожидании, что предпримет наследник. А тот не спешил приходить на помощь. Он осмотрелся и заметил поблизости румяного здоровяка.

— Эйс ди’Гроссе, — принц обратился к мужчине, как к старому знакомому, — почему бы вам не прийти на помощь этой даме?

Мужчина поклонился и с готовностью склонился над младшей фрейлиной. Та тихонько зашевелилась, невольно выходя из роли дамы в беде. Но мне не удалось подсмотреть, как Лиара ди’Вале выпутывалась из дурацкого положения, потому что властная рука подцепила меня под локоток и потащила в сторону выхода на открытую галерею. Мне пришлось улыбаться, чтобы скрыть нервозность, но, боюсь, все смотрели нам вслед, разинув рты от изумления. Ди’Зорр шел следом и невежливо закрыл дверь перед носом спешащей за мной дей’Форе.

Выйдя на продуваемую осенними ветрами террасу, Ильхард позволил себе громко возмутиться:

— Да что же это за Тхарово племя! Стоит появиться на публике, и девицы тут же начинают валиться мне под ноги! Это просто невыносимо!

— Все из-за того, что ты теперь свободен, друг мой, — хохотнул в ответ Марс ди’Зорр. Я заметила, что едва мы покинули зал, он отбросил всякую почтительность.

Наблюдая за мужчинами и гадая, как и когда они сдружились, я не обращала внимания на холод, но тут мои плечи, словно манто, овеял легкий теплый ветерок. Принц маг-универсал — это всем известно, но я никак не ожидала, что он станет заботиться о ком-то, кроме себя.

— А сам ты-то, на что надеялся, когда разводился? — продолжал некромант. — Первый жених королевства! Теперь ты обречен, приятель.

— Действительно, — с тонкой улыбкой откликнулся принц. И вновь остановил взгляд на мне. — Но, надо думать, у меня была цель.

«Интересно, какая же именно? Вот бы узнать, тогда я могла бы ему помочь, а он — мне. Уж принц точно имеет доступ в этот проклятый архив».

Но меня отвлекли безжалостные слова моего — не телохранителя, нет, а скорее надсмотрщика.

— Возвращаясь к разговору о формуле…

— Да, кстати, — перебил его принц, — очень интересно, зачем вам зелье Силы, Амелита?

Я молчала, мысленно просчитывая возможные варианты реакции на свое признание. Эйсы не отстанут, они полны желания разобраться со мной раз и навсегда. Принц, кроме того, способен наложить печать запрета, и тогда мне придется расстаться с мечтой стать фигурой, с которой вынуждены будут считаться. Некоторое время всерьез обдумывала: а не пополнить ли отряд валящихся под ноги Его Высочества девиц? Но решила оставить это средство на крайний случай, если уж вконец допекут.