Промежутки, через которые Латару требовалась моя помощь и правда сокращались, причём с ужасающей скоростью. С этим срочно нужно что-то делать, мне одной явно не хватает знаний для того, чтобы надёжно излечить его от скверны. Значит, мне нужен кто-то вроде наставника, чтобы объяснил нюансы, которые я, возможно, не замечаю, поэтому и не могу победить заразу окончательно.

— К сожалению, я плохо в этом разбираюсь, — вздохнул вэст Арумет.

— Хорошо, идём, — кивнула я.

И он вновь повёл меня через застенки в покои его высочества. Видимо, не до конца проснувшись, я вообще не запомнила, как мы шли — очнулась только в спальне Латара, едва узнав её в тяжёлом, тусклом свете единственного светильника, парящего в воздухе возле кровати.

— Ваше высочество, — окликнул стоящего у окна принца камергер. — Принцесса Алита…

Он повернулся, окинул меня внимательным и слегка, показалось, лихорадочным взглядом, будто хотел убедиться, что это действительно я.

— Спасибо! — кивнул. — И, прежде чем вы уйдёте… С этого дня принцесса ночует в моей комнате. Так, чтобы никто об этом не узнал, разумеется.

Его слова одинаково поразили нас с камергером. Что он, что я несколько секунд просто молчали, а затем он уточнил:

— Каждую ночь или только если вам понадобится её присутствие?

— Что значит, ночую в вашей комнате? Я вам кто — диванная собачка? — не выдержала я.

— Каждую ночь, — не обратив внимания на мои слова, подтвердил Латар. — Пока я не начну чувствовать себя лучше. И давайте не будем тратить время на пустые разговоры. Вы можете идти, вэст Арумет.

Камергер лишь откланялся и ушёл, оставив меня здесь, приколоченную к месту собственным негодованием.

— Объяснитесь, ваше высочество, — слегка сбавив обороты, потребовала я. — Если вам сейчас нужна моя помощь, я сделаю, что нужно, и пойду к себе. Полагаю, сегодняшнее обострение связано с усталостью — вам просто нужно хорошо отдохнуть и ни о чём не тревожиться. Уверена, завтра вам уже станет лучше.

— Как у вас всё просто, — хмыкнул он. — Нет, прямо сейчас мне не нужна ваша помощь. Мне нужно ваше присутствие.

— Зачем?

— Кажется, моё состояние ухудшается ровно тогда, когда вы находитесь на расстоянии от меня достаточно долго. Проходит какое-то время, и я начинаю чувствовать, как она разрастается во мне. Но вот вы приходите — и эти ощущения сразу отступают, — Латар помолчал, похоже, все эти рассуждения совсем его не радовали. — Я очень надеюсь, что Килин и князь Далларин были неправы. Что это не ваши уловки, чтобы сделать присутствие рядом со мной необходимостью.

— Не начинайте, — вздохнула я. — Я не желаю вам зла и не хочу вас убивать!

— А ваша драконица?

А вот насчёт неё я не была уверена. Мы не общались с ней в человеческом смысле, поэтому она не могла рассказать мне о своих намерениях, но я чувствовала, как от приближения Латара её буквально переворачивает внутри меня. Возможно, она хотела бы откусить принцу голову — тут я не могла за неё поручиться. Мы с ней до сих пор как будто не нашли общий язык — она была со мной, но игнорировала меня. Не требовала ничего открыто, но исподволь запросто могла меня подставить в самый неподходящий момент.

В общем, нам с ней ещё предстояло подружиться. Знать бы только, как.

— Но это ведь неправильно, — вздохнула я обречённо. — Я даже не ваша жена. Если кто-то узнает…

— Вы скоро станете моей женой, и сон в одной комнате станет для нас обыденностью. Лучше бы вам привыкать к этому уже сейчас, — холодно прервал меня Латар. — Можете лечь на кровати.

— А вы? — уточнила я.

— А я лягу рядом! Не думаете же вы, что я помещусь в кресле или на диване? — принц нехорошо прищурился. — Не волнуйтесь, я не буду вас трогать, даже дышать в вашу сторону не стану. Будем считать это маленьким экспериментом, и утром сделаем выводы, ошибся я в своих ощущениях или нет.

12.2

— И что будет, если вы окажетесь правы? — поинтересовалась я уже из чистого любопытства, потому что ситуация выглядела настолько двусмысленной, что этому уже можно было не удивляться. — Привяжете меня к себе, пристегнёте цепью, чтобы всегда держать рядом?

Прозвучало, наверное, как странная фантазия, но внезапно принц хмыкнул, дёрнув уголком рта. Видимо, его мысли метнулись примерно в том же направлении и столкнулись с моими — трусливо рванувшими назад.

— Пристегну, если придётся, — проговорил он совершенно серьёзно. — Но надеюсь, вы не вынудите меня это сделать.

Моё воображение было слишком хорошо развитым. Я мгновенно представила себе, как это всё могло бы выглядеть — и по спине пробежала прохладная дрожь, которая, достигнув плеч, почему-то превратилась в горячую волну. Я закатила глаза, сделав вид, будто не поверила, что принц действительно способен так поступить, неспешно направилась к постели и, только когда принялась снимать халат, спустила его с плеч, осознала, что вообще-то принц никуда не делся и в этот самый момент смотрит на меня в упор.