Именно поэтому умелые убийцы, способные убить какого-нибудь архимага так, чтобы попутно половина районов Тысячи путей не оказалось разрушенными, ценились дороже, чем полноценные межмировые армии вторжения.

Вот почему, когда над одним из стальных ульев Торговой компании поднялся огромный чёрный ядерный гриб — это мгновенно привлекло внимание многих заинтересованных сторон.

Конечно, реальный ущерб зданию, несмотря на всю яркость атаки, был сравнительно невелик благодаря многочисленным укрепляющим и защитным рунам. С радиоактивным же загрязнением справиться было и того проще. За тысячи лет войн с различными технологичными цивилизациями вселенной магическое сообщество давно разработало способы исправления столь раздражающие последствия.

Иронично, что большинство техногенных последствий войн исправлялось куда легче, чем последствия магических. Из-за уникального столкновения различных магических энергетик, техник и окружающих условий даже в сравнительно слабых сражениях могли появиться аномалии, связываться с которыми не захотели бы и куда более сильные существа.

Впрочем, всегда были исключения, которые начинались прямиком от определённого уровня развития технологических цивилизаций. Когда подобные миры начали использовать такое оружие, как «серая слизь», разумные гасители звёзд или мифические механоворы, о существовании которых не было четких подтверждений, то последствия их войн могли привести к полной блокировке подобных миров, а то и вовсе их полному уничтожению.

Ведь, в конце концов, несмотря на всю свою мощь и абсурдно сильные логистические цепочки, такие цивилизации были зачастую закапсулированы исключительно внутри своих собственных миров, не имея возможность их покинуть. И если какая-нибудь сильная иномирная сущность была способна разрушить сопротивление воли мира, то подобный мир был обречен на поглощение Хаосом.

Это было похоже на протыкание очень крепкого стального шарика в океане чистого зла и насилия. Стоит преграде пасть, как за считанные дни, часы или даже минуты всё пространство окажется заполнено Хаосом.

Но вернёмся же к поднимающемуся над ульем ядерному грибу. Аргалору пришлось потратить на каждый из двух боеприпасов внушительную сумму денег. И не успело ещё облако рассеяться, когда спокойно пьющий у себя в кабинете чай Широ получил новости о случившемся.

Треск! — дорогая и красиво сделанная кружка лопнула у него в руках, пролив ценное содержимое ему на колени.

Широ Змей был сдержанным и хладнокровным человеком, однако нынешняя ситуация смогла привести в ярость даже кого-то вроде него.

Стоит понимать, что не каждый день ты узнаешь, что нанятый тобой наёмник не просто взял у тебя внушительную сумму денег, но и потратил их на мощную взрывчатку, чтобы взорвать базу твоего собственного начальства!

Все усугублялось ещё и тем, что Змей решительно не мог понять, как именно он оказался в этой ловушке. Параноидальный разум Широ искал свои ошибки и те ниточки, что могли привести его врагов к столь неожиданной атаке, но как бы он не старался, он ничего не находил!

Вся эта ситуация была вызвана исключительно им самим! Именно он узнал о Ролагаре и предложил ему контракт. Мог ли неизвестный соперник предсказать его действия на основе связи с Джуном Сумада, его учителем?

Неужели кто-то настолько хорошо выучил его привычки, что только на основании их подстроить эту ситуацию? Или всё было ещё сложнее, и у противника оказался невероятно редкий мощный предсказатель? Или в уравнении появился какой-то скучающий бог судьбы, удачи или игры? Ведь именно эти боги славятся неприятной способностью играться с предсказанием будущих событий и вероятностей.

Мозг Змея плавился от десятков версий, вариантов и возможностей, пока он сходил с ума, пытаясь понять, как именно его подставили.

«Проклятые драконы, я так и знал, что на них не стоит полагаться! Да, они сильны, но так же и ненадежны!» — прошлый опыт Змея играл немаловажную роль. Встретившись в прошлом мире с драконами, Широ их явно недолюбливал: «Но кто именно несёт ответственность? Аргалор пропал, а значит это кто-то из его прислужников или членов стаи. Однако я не получал никаких донесений о красном драконе такого возраста…»

Вдруг Широ замер, а его глаза медленно стали расширяться, пока он внезапно не рассмеялся. Скрывающиеся неподалеку охранники и слуги недоверчиво застыли, не в силах поверить, что их обычно спокойный господин способен на столь яркое и необузданное проявление эмоций. Некоторые даже почувствовали страх, ведь веселье Змея было очень уж злонамеренным.

Смех стих так же резко, как и начался.

— Ролагар, Ролагар, Ролагар, — с кривой усмешкой повторил Широ. — Или правильнее называть тебя Аргалор? Ты сделал всё, чтобы этот удар стал ещё болезнее. Тебе показалось мало взять мои деньги и причинить моим планам вред с их помощью. Ты даже специально подобрал имя, в котором скрыл ответ на свою настоящую личность. Какое высокомерие… воистину стоит всей вашей проклятой расы…

Широ почувствовал редкое для себя чувство беспомощности. Загадка имени Аргалора была настолько слабой, что это сводило с ума. Казалось, что Змей должен был сразу догадаться и поймать своего врага…