<p> Достигнув вершины боевых искусств, познаёшь многое. Особенно, что за всё приходится платить. Кому-то — смертью близких, кому-то — абсолютным одиночеством. Мне выпало — и то и другое.</p> <p> Однако, истина, пришедшая перед последним боем, стала откровением. Всё было не зря, да? Вся пролитая кровь, боль, утраты. Только лишь для этого самого момента. Спасения чёртового мира. Всего-то нужно убить своих учеников и старого друга. Сложно? Непреодолимо?</p> <p> Спойлер: я справился.</p> <p> По итогу меня не ждали ни в раю с объятиями добра, ни в адском пристанище с раскаленными вилами. А новый мир. И новая судьба. И где-то там маячит новый выбор...</p>
Глава 1
Сингапур. Сорок лет назад
Дождь хлестал как из ведра. Тропический ливень превращал ночь в серую стену воды. Сам стою весь мокрый, точь пёс. Молодой, злой. Взбешённый. Прям посреди разрушенной лаборатории в рваном тактическом костюме. Визор треснул, но всё ещё работал. Двенадцать целей. Охрана профессора Тэна.
— Альфа-1, статус! — голос Евы треснул в наушнике. — Чёрт побери, Алекс, отзовись!
Моё имя. Александр Русин, но для всех просто Алекс. Оперативник «Чёрной Хризантемы» — частной военной компании, что делала грязную работу, и не только для корпораций. Но сейчас я не в себе.
Чёрная субстанция струилась по рукам, проедая остатки перчаток. Из пулевых ран сочилась не кровь, а та же маслянистая жижа. Больно? Должно быть. Но когда ты наполовину это, боль становится абстрактным понятием.
— Цель в хранилище! — заорали на ломаном английском. — Нужно подкреп…
Хруст. Голос оборвался. Моя здоровенная рука с костяными шипами пробила ему грудную клетку. Одиннадцать.
— АЛЕКС! — Ева кричала в ухо. — Профессора нужно взять живым! Слышишь?! ЖИВЫМ!
Профессор Тэн. Гений, но далеко не филантроп и плейбой. Создатель вируса «Красный май», выкосившего пол-Азии. И единственный, кто знал формулу антидота. Цель миссии — захватить и доставить. Живым.
Да… Живым. Вот только всё что я сейчас чувствую — ГОЛОД.
Двое в экзоскелетах открыли огонь. Усиленные сервоприводами винтовки выплёвывали по сотне пуль в секунду.
Пф-пф-пф-пф!
Пули входят в чёрную плоть с мокрыми шлепками. Но я не чувствую. Даже не пытаюсь уклоняться. Просто иду вперёд, а дыры затягиваются сами собой.
— Он серебряник! Повторяю! Практик — серебряник! — один попятился, истошно крича в гарнитуру наушника.
Прыжок. Три метра. Хватаю его за шлем экзоскелета. Титановый сплав трещит под пальцами точь яичная скорлупа. Десять.
Второй выхватил плазменный резак. Температура лезвия три тысячи градусов. Вспарывает мне живот до груди. Но порез тут же срастается.
Из ключицы вырывается чёрный отросток, как щупальце. Пробивает ему визор. Наёмник дёргается как марионетка, потом обмякает. Девять.
— … лекс! Алекс! Это Родригес! — капитан нашего отряда. — Спутник показывает твою позицию. Если убьёшь Тэна, миссия провалена! Миллионы умрут без антидота!
Бегу. Нет. Несусь как зверь, как монстр по коридорам. Убиваю пятерых. На куски.
Стена. Армированный бетон полметра толщиной. Пробиваю насквозь, оставляя рваную дыру. За ней — командный пункт. Четверо.
Трое.
Двое.
Один.
И вот он. Профессор Тэн. Седой азиат в заляпанном кровью халате. Прячется за перевёрнутым столом, дрожит как щенок от холода.
— П-пожалуйста… — поднимает руки. — Я сдаюсь! Всё расскажу! Формула! Коды! Всё что угодно!
Я должен взять живым.
Должен.
Это приказ. Это правильно. Это…
И тут дверь за спиной взрывается. В проёме — фигура. Не человек. Практик. Чёрная масса в форме гуманоида. Но больше. Массивнее. И от него несёт чем-то знакомым…
— Алек-к-кс… — голос как скрежет металла по стеклу. — И ты тут… Хорррошо… Наконец-ц-ц… нашёл… тебя…
Это же…
— Пит? — рычу, не веря своим глазам. Или тому, что от них осталось.
Питер Джексон из нашего отряда. Тоже стал серебряником, но раньше меня. Всегда соревновались — кто быстрее, кто сильнее. Пропал без вести три месяца назад в Венесуэле. Списали как без вести пропавшего. А теперь…
— Больше… нет… Пита… — существо, нагибаясь, шагнуло из проёма. — Только… ГОЛОД. Но тебя… помню… Русский… всегда был… занозой…
Оно бросилось на меня. Быстрее пули. Сильнее взрыва. Мы столкнулись как два поезда. Пробили три стены подряд, вылетели под ливень.
Дождь хлестал по чёрным телам, шипел от соприкосновения. А мы катались по грязи, рвали друг друга когтями. Его челюсть раскрылась шире, чем позволяет человеческая анатомия. Ряды зубов точь у акулы.
— Всегда… завидовал… — рычит между ударами. — Ты… стрелок… лучший боец… даже Ева… смотрела на тебя…
Вцепился мне в плечо. Рвёт. Жрёт. ПОГЛОЩАЕТ.
— Теперь… заберу… твою силу! Стану… сильнейшим!
Боль. Настоящая боль впервые за эту ночь. Не просто ранит меня. Он пожирает саму суть. То, что делает меня мной.
Нет.
НЕТ!
— Пит! — с рыком пытаюсь достучаться. — ОЧНИСЬ! Мы же товарищи!
— ПИТА БОЛЬШЕ НЕТ! — взвыл он. — Я ЗАБЕРУ У ТЕБЯ ВСЁ… всё! И её!