Что может божественный артефакт в умелых руках, наверное, многое. А вот мне приходилось им пользоваться лишь дважды, поэтому степень воздействия на своего оппонента не мог спрогнозировать. Решил представиться стажером — практикантом в следственном отделе, которого послали с заданием, выяснить, не было ли несанкционированного пропуска занятий за последние два или три дня.

Начальник профильного училища смотрел на меня с недоверием, какой-то сопляк заявился к нему в кабинет и требует конфиденциальной информации, не представив при этом никаких документов. Я бы тоже не стал такому ничего предоставлять, а просто выставил за дверь, не став разговаривать.

— Понимаете, нам в прокуратуру поступили заявления о пропаже трех парней моего приблизительно возраста. Они, конечно, могли загулять, но и попасть в передрягу тоже. Все, что их объединяет — это то, что они все у вас учатся. Но пока не могу раскрыть их имена, вдруг все это окажется подростковым розыгрышем для родителей. Поэтому необходимо посмотреть списки пропустивших занятия, тогда я с уверенностью смогу сказать, что ребята пропали не без основания, — по-моему, я хорошо вжился в роль молодого практиканта следователя.

Да и говорил убедительно, да и перчатка должна была расположить ко мне собеседника. Начальник в итоге сдался и разрешил заглянуть в электронный журнал посещений. Теперь я понимал, почему сопротивлялся начальник раскрытию этой конфиденциальной информации.

За последние два дня отсутствовали на занятиях более трети учащихся. Вспомнил, что на повара идут не все по призванию, многие лишь за корочкой. Попросил посмотреть личные дела всех парней, которых не было на занятиях. Не думаю, что три демона станут выбирать себе женские ипостаси. Маркус отчасти их слышал, это были мужские особи, поэтому сократил поиск подозреваемых.

Парней, учащихся на поваров, было не так много, процентов двадцать, не более. Из отсутствующих на занятиях не было всего шесть человек. Всматривался в лица учащихся, словно художник, собирающийся написать портреты по памяти. Для приличия выписал личные данные в блокнот, хотя и так все запомнил.

А вот что делать дальше, и где искать этих самых парней, даже не представлял. Куда они могли уехать на такси? Возможно, в какую-нибудь малозаметную гостиницу, ведь не зря они решили скрыть свою внешность…

Анастасия стояла в растерянности, когда осознала, что совершенно не понимает, о чем сейчас разговаривает Таисия на повышенных тонах с похитителями. То, что они не те, кем кажутся, до неё худо-бедно дошло. А вот что им нужно от них, представления не имела. Таисия взяла её за руку и вернула назад в спальню, хлопнув при этом от негодования дверью.

— Какова же глубина той задницы, в которую мы влипли? — метафорически поинтересовалась принцесса, побаиваясь узнать ужасную правду.

— Честно, лучше тебе об этом не знать, ведь я даже не вижу выхода из этой жопы, — призналась Таисия впервые в своём бессилии. По ней было видно, что она серьёзно переживала, даже больше, чем когда их тела позаимствовали метаморфы.

— Так и что им от нас нужно? — улыбаясь, спросила Анастасия, магия алконоста снова начинала воздействовать.

— Не от нас, а от меня. Они хотят, чтобы я убила путешественника. Эти парни совсем не парни, а демоны, занявшие чужие оболочки. И они не желают перерождения хозяина в новом теле. Каким-то образом древний архимаг смог их подчинить. Если я не выполню требование, то они начнут пытать тебя у меня на глазах, — говоря это, Таисия улыбалась. Это было похоже на разговор двух маньячек, которым доставляло удовольствие быть похищенными и униженными.

— Раз очевидного выхода нет, то надо создать альтернативный, — принцесса при этом подмигнула. — Давай вотремся к ним в доверие, покажем достопримечательности этого мира, а потом под шумок сбежим, — предложила простой способ принцесса. Таисия лишь покачала головой.

— Во-первых, демоны прекрасно считывают намерения и умеют заставлять делать то, чего ты в принципе не желаешь, — Таисия решила развеять иллюзии подруги, пока та не натворила глупостей. — Во-вторых, они прекрасно идут по следу и смогут найти тебя хоть на краю света.

Анастасия продолжала думать и улыбаться, ну или, наоборот, улыбаться, продолжая искать выход.

— Тогда давай притворимся, что хотим одного и того же. Скажем, что тоже не прочь свести счёты с Оболенским, который нас бросил и куда-то свалил. Начнём его поиск вне стен этой гостиницы, потом рванем на такси подальше из столицы. Демоны может и могут идти по человеческому следу, но вот по следу автомобиля в столице они никого не найдут, — план Анастасии был шит белыми нитками, но это было лучше, чем ничего.