Джим не понял:

– Что ты имеешь в виду?

Чувствовалось, что Элли говорит совершенно серьезно:

– Ну, понимаешь. Мер иногда так внимательно на меня посмотрит, и я вдруг понимаю, о чем она думает. – Элли опустила кошку и потерла лоб. – У меня никогда раньше не было кошки. Может, все они такие, а?

Джим покачал головой:

– Не знаю.

Разговаривал ли с ним Тиро? Как он узнал имя кота? А в тот раз, когда он тревожился, как получилось, что ему стало вдруг ясно: с Тиро все в порядке, он скоро вернется?

Но мысль о Тиро вернула Джима к его собственным проблемам. Как обеспечить контейнер, раз уж надо ехать в Мэриленд? Хотя теперь возникла еще одна забота: Элли. Джим чувствовал, что не может оставить Элли, бросить ее здесь, на этих грязных досках и с этими ее нереальными планами отыскать место, о котором она знает лишь по рассказам бабушки.

– Слушай, – сказал он, присев на корточки, чтобы быть на одном с ней уровне, – возможно, мне придется уехать. Дэйлы… ну, у которых я живу… в общем мистера Дэйла призывают в армию, а миссис Дэйл хочет уехать в Мэриленд к своей сестре, и я тоже должен буду поехать с ней.

На личике Элли ничего не отразилось.

– Обо мне можешь не беспокоиться! – выпалила она, словно, как и Мер, умела читать мысли. – Я прекрасно сама о себе позабочусь! Мы с Мер отлично устроимся.

– Нет! – резко возразил Джим. – Откуда ты знаешь, не явится ли сюда завтра бульдозер, чтобы перекопать это место? Да и мало ли что может случиться! Быть приемышем не так уж плохо, поверь мне, Элли. Со мной очень добры. – Теперь он готов был признать, что Дэйлы добрые люди.

Но Элли покачала головой:

– Нет, я не согласна иметь дело с «благотворительностью». Они не возьмут Мер…

Кошка сидела напротив них, переводя глаза с одного на другую, точно понимала каждое слово. И у Джима опять возникло это странное ощущение, будто кто-то копается в его мозгу. С одной стороны, он понимал, что Элли рассуждает неправильно, а с другой – ему вроде бы подсказывали, что у нее нет выбора.

– Я принесу тебе поесть. Ты завтракала? – спросил он, чтобы пресечь это постороннее вмешательство в его мысли.

– Я съела кусочек хлеба у миссис Бэгли, – призналась она. – Мне в то время совсем не хотелось есть.

– Подожди. Я сейчас что-нибудь принесу! – Джим помчался в кухню. Из холла доносился приглушенный расстоянием голос миссис Дэйл – она разговаривала с кем-то по телефону. Джим надеялся, что разговор еще некоторое время продлится. Он быстро нарезал хлеб, щедро намазал его ореховой пастой, добавил туда джема. Затем прихватил бутылку кока-колы, пачку печенья, не забыл также взять сухой завтрак для кошки. Все это время он прислушивался к голосу миссис Дэйл. Собственно, ему разрешалось в любое время перекусить. От него требовалось только одно: он должен был убрать после себя. Поэтому он быстро сполоснул нож и ложку, вытер их и положил на место. Еду для Элли и Мер он разложил в мешочки, а затем сунул все это в использованную сумку от бакалейщика и выбежал из дому.

Пробираясь к развалинам, он увидел впереди Тиро, которого, должно быть, выпустила миссис Дэйл. Джим окликнул его, но кот, не обернувшись, скрылся в кустах.

Элли сидела на прежнем месте.

– Это все, что я смог пока захватить. Вечером я принесу еще, – пообещал Джим.

– О, сколько тут всего! Это же прелесть! – Одной рукой держа сэндвич, она другой осторожно открыла мешочек с завтраком для кошки. – Мер!.. Ой, куда же она девалась? Минуту назад она была здесь. Ну ничего, поест, когда вернется.

Джим тем временем открыл для нее бутылку кока-колы.

– До чего же вкусно! – С сэндвичами Элли расправилась, но печенье сунула обратно в пакет. – Ну и питаетесь вы! Я не помню, когда так хорошо ела…

– Я принесу тебе еще, – повторил Джим свое обещание. Он по-прежнему считал план Элли невыполнимым, но спорить с ней было бесполезно. Оставалось надеяться, что одна-две ночи, проведенные здесь, заставят ее изменить решение.

Тиро и Мер, сидя в кустах, наблюдали за ними.

– Видишь, – попытался Тиро успокоить приятельницу, ничего с ней не случится. Он о ней позаботится.

– Читал ты сегодня его мысли?

– Нет еще.

– Вот ты и не знаешь. Он должен уехать. Эти люда, с которыми он живет, решили переехать отсюда. Он намерен взять тебя с собой и очень о тебе тревожится.

– Обо мне? – удивился Тиро. – Но…

– Мы с тобой знаем, что причин для этого нет. Но мальчик-то не знает. И он полон тревоги.

– Это не моя вина.

– Возможно, брат. Но мальчик очень к тебе привязался. Не будь он человеком, я сказала бы, что ты ему как родной.

– А девочка? – спросил Тиро, не желая верить ее словам.