настолько ярким, что в 1881 году его назначили начальником

Генерального штаба. На этом посту Николай Николаевич оставался в

течение шестнадцати лет, по его проектам был проведен ряд важнейших

реформ, направленных на укрепление военной мощи России.

Согласитесь - неординарные судьбы. Проглядывают в них фамильные

черты: смелость в решениях, честность, трудолюбие, несгибаемая

жизнестойкость, непримиримость к компромиссам. Те самые черты,

которые с детства, видно, впитал и Владимир Афанасьевич.

Отец его - Афанасий Александрович - участвовал во взятии Карса,

был ранен, награжден, но карьеры не сделал.

"Мой отец, - писал в воспоминаниях Владимир Афанасьевич, - был очень скромный человек... служил всю жизнь в провинции. Это был очень добросовестный служака, который прежде всего заботился о солдатах своей части, их обучении, питании... Он не наживался за счет солдатского пайка, подобно многим офицерам того времени, а следил за тем, чтобы солдат получил все, что ему полагалось, и не стеснялся указывать начальству на замечаемые злоупотребления в этом отношении. Это, а может быть, также осуждение и ссылка его брата Владимира вредили ему в отношении повышения по службе; несмотря на отличное состояние подчиненной ему воинской части, он подвигался по службе очень медленно и в возрасте 45 лет после 25 лет службы и участия в двух войнах с Турцией командовал только стрелковым батальоном".

Судя по всему, Афанасий Александрович, исключительно из чувства

долга перед семьей, добросовестно тянул лямку. Он тяготился военной

службой, испытывал к ней отвращение.

Мужчины династии Обручевых по традиции становились воинами. Но

Афанасий Александрович и думать запретил своим детям о военной

службе. Впрочем, никто из них, кажется, и не помышлял об этом.

Дети были целиком на попечении матери. Полина Карловна, дочь

немецкого пастора, рано осиротела, воспитывалась у тетки, служила

гувернанткой. Была она хорошо образованна, по-немецки педантична, в

меру добра, в меру строга.

Они поженились с Афанасием Александровичем в августе 1861 года.

На следующий год родился первенец - Александр, 10 октября 1863 года

Владимир, а еще год спустя - Николай.

"Мать очень заботилась о нашем воспитании и обучении, - писал в воспоминаниях Владимир Афанасьевич.
– Немецкому она сама учила детей с раннего детства, и я не помню, с каких лет знаю его... Говорили с матерью обязательно по-немецки или по-французски и поэтому владели обоими языками свободно.

Утро всегда проходило в уроках у матери - все три языка, арифметика, география, чистописание... В сумерки, сидя в кресле, мать всегда собирала нас вокруг себя. Мы на скамеечках у ее ног... Она задавала нам задачи по арифметике, и мы должны были решать их в уме. Благодаря этой практике я на всю жизнь сохранил способность быстро решать в уме простые задачи.

Вечером мать читала нам по-немецки сочинения Фенимора Купера... "Кожаный чулок", "Следопыт", "Последний из могикан" запомнились на всю жизнь. Литература на русском языке в эти годы ограничивалась охотничьими рассказами Майн Рида, которые отец дарил нам. Эти приключения на суше и на воде в разных странах мне очень нравились. Потом к ним прибавились сочинения Жюля Верна в русском переводе: "Дети капитана Гранта, "Капитан Гаттерас". А еще позже, уже в начале школьных лет, - другие фантастические сочинения Жюля Верна с описанием подводных лодок, полетов на воздушном шаре, приключений при путешествии вокруг света в 80 дней и на таинственном острове оставались моей самой любимой литературой.

Матери я обязан хорошим знанием немецкого и французского языков, сохранившимся до глубокой старости. Книги на этих языках, не только специальные по геологии, но и общелитературные, я читаю свободно без помощи словаря, а по-немецки даже свободно и легко писал (не переводя с русского, а прямо сочиняя)...

Матери я также обязан знакомством с литературой о путешествиях, внушившей мне с детства интерес к природе, к чужеземным странам, морям и народам и побудившей избрать впоследствии специальность исследователя-путешественника. Я обязан ей также аккуратностью и добросовестностью в своей работе, которым она научила меня в детстве".

Весной 1880 года, когда до окончания реального училища оставался

еще один класс, тяжело заболел отец. Его увезли в Петербургский

госпиталь.

Теперь все заботы о семье легли на плечи матери. Три сына,

четыре дочери, старшей из которых десять, а младшей - год. И

половинный оклад больного отца.

Старшие дети почти самостоятельные: восемнадцать, семнадцать,

шестнадцать лет. Уже в школьные годы Владимир Афанасьевич начал

подрабатывать репетиторством. Он мечтал об естественном отделении

физико-математического факультета университета, но реальное училище

не давало права поступления в университет. Нужно было бы еще год

готовиться, чтобы доедать латынь и греческий язык по программе

классической гимназии. Теперь, когда заболел отец, об этом и думать

было нечего. Приходилось примириться с мыслью о поступлении в одну из

высших технических школ. Куда?

"Стремление к путешествиям заставило меня остановить свой выбор на Горном институте, так как я полагал, что по окончании его я смогу получить место горного инженера где-нибудь в горах Кавказа, Урала или даже Сибири и быть ближе к природе, чем в качестве механика или химика на каком-либо заводе в городе.