Наконец он нашел районную санэпидстанцию. Это был одноэтажный домик с палисадником. В маленькой приемной сидела некрасивая блондинка. Андрей с тоской оглядел ее.

– Я из областной газеты,- сказал он и протянул удостоверение.
– Мы готовим материал, хочу побеседовать.

– Настасья Николаевна сейчас придут, - сказала блондинка, - с нею и беседуйте.

У Андрея отлегло от сердца. Слава богу, подумал он, не нужно охмурять эту выдру. И тут же в комнату вошла королева. Андрей вздрогнул, увидев ее. Это была настоящая парижанка, во всяком случае в представлении Андрея. Она была высока, стройна, хороша и одета не по-малоярославец-ки и смотрела как-то сверху вниз. Это была по-настоящему красивая молодая женщина, ну, может быть, ровесница Андрея, сероглазая брюнетка с аккуратной челкой на высоком лбу, истинная Анастасия! Еще не хватало, подумал он, чтобы она заговорила по-французски...

– Ко мне?
– спросила она не очень любезно на чистом русском языке.

– К вам вот из газеты, Настасья Николаевна, - подобострастно откликнулась блондинка.

– Я из газеты, - сказал Андрей как мог небрежно, - мы готовим материал.

Она не удивилась, не вздрогнула. Была холодна и неприступна.

– Что вас интересует?

– Все, - сказал Андрей и многозначительно улыбнулся, - специфика работы, трудности, перспективы...

– Специфика в названии учреждения,- сказала она, - трудностей не больше, чем у других, перспективы расплывчаты.

Он достал блокнот. Она не предложила сесть, всем своим видом выпроваживая незваного гостя.

– Ну и что же?
– спросил он, усмехнувшись.

– Ну и все, - ответила дочь эмигранта.

– Понимаете, - сказал он, глядя прямо в глаза этой заграничной штучке, - я ведь не для себя стараюсь. Вам что, не хочется, чтобы о вас было в газете?

– Лично мне это не интересно, - сказала она, глядя на него в упор, но вы спрашивайте, спрашивайте, если у вас есть вопросы, спрашивайте...

– Понимаете, - сказал он обиженно, - такое впечатление, что я вас чем-то обидел... мне ничего не известно о вашей работе, ну, что вы делаете, для чего, как это вообще...

Не за что было ухватиться.

– А вы им микроскоп покажите, - сказала блондинка.

– Ах да,- откликнулась Ковригина,- микроскоп. Пожалуйста,- и жестом пригласила его в соседнюю комнату.

Комната была побольше первой. Несколько шкафов, стол, на нем микроскоп.

– Это?
– спросил Андрей.

– Да, это, - ответила она.

"Вот отсюда и нужно тянуть ниточку", - подумал он.

– А как вы работаете с микроскопом?
– спросил он.

– Смотрим вот сюда, - она ткнула пальцем. Разговорить ее было трудно.

Он представил на мгновенье, что все же ему удалось ее разговорить, растормошить, и они подружились... Какая женщина!.. И он стал наезжать в Малоярославец или она к нему в Калугу. Она ему нравилась. Она ему очень нравилась. И чем больше она ему нравилась, тем больше он терялся перед ее серыми глазами...

– Как интересно!
– сказал он с надеждой.
– Как вы в него смотрите?

Она пожала плечами и наладила микроскоп.

– Вы что, и в школе этого не видели?
– спросила она.

– Нет, не видел, - соврал он и покраснел и припал к окуляру.

Там, в матовом пространстве, передвигались кружки и палочки, а в дверях стояла дочь эмигранта и разглядывала его с укоризной. Пора начинать, подумал он и спросил, не отрываясь от окуляра:

– Скучный у вас городок?

– Для меня нет, - ответила она.

– Что же вы делаете по вечерам?
– спросил он.

– А вы?
– спросила она насмешливо.

– Ну, хожу в кино, в ресторан, - ответил он, хотя ни в кино, ни в ресторане не был уже с полгода, - а вы?

– Предпочитаю читать, - сказала дочь эмигранта словно отрезала, и тут же, не давая опомниться: - Ну, посмотрели? Какие еще вопросы?

Вопросов больше не было. Все разбивалось о явную недоброжелательность Настасьи Ковригиной.

– А здесь кинотеатр есть?
– спросил он.

– Есть, конечно, - сказала она.

Тогда он выдохнул с отчаянием:

– Давайте вечерком сходим?

Она усмехнулась и ответила жестко, не отводя взгляда:

– Я в кино не хожу.

Как он с нею распрощался, как выскочил из этого кошмара, было не понять. Овеваемый весенним ветерком, он бежал к вокзалу, не спрашивая дороги. Ноги сами несли его. Он семенил с портфелем в руке, маленький и сутулый, счастливый, что благополучно унес ноги. "Дочь эмигранта" звучало как "сын врагов народа".