Путин внимательно посмотрел на Шторма и его губы скривила улыбка:

– - Как скажете, -- в его тоне слышались категорические нотки, слегка сдобренные умягченной интонацией. Взяв комплект одежды и десантные ботинки, он отправился переодеваться в кабинет Шторма. Зайдя туда, он увидел, висевшие на стене портрет Дзержинского, огромную карту России, с наколотыми на ней небольшими флажками, а на столе -- бронзовый бюстик Есенина, который их курс подарил Шторму по окончании занятий. "Черт возьми, -- подумал он, -еще десять-двенадцать лет и финита ла комедиа...На пенсию..."

Ботинки действительно оказались разбитыми, но бежать лучше в таких, решил он, чем в новых, которые на втором километре могут превратиться в колодки, мучительнее которых ничего на свете не бывает.

Когда он вышел в приемную, Шторм, оглядев его, поднял большой палец и удовлетворенно хмыкнул.

– - Выправка что надо. А сейчас пойдем вооружаться?

– - Я думаю, сегодня обойдемся без этого, -- Путин нагнулся, чтобы поправить на ботинке обводной ремень.
– - Где ваши молодцы?

– - Одеваются. Через пять минут выходим на старт.

– - Вы пойдете с нами?

– - В другой раз не побежал бы, а сейчас вы меня подзавели, Владимир Владимирович, -- Шторм развернулся и пошел в каптерку. Вернулся с двумя масками, одну протянул Путину.
– - А может, так побежим без маскарада? Уж больно тепло...

– - Мне бы не хотелось светиться, вы же понимаете...

– - Да понимаю, конечно, хотя у нас тут такой народ, из которого клещами ничего с языка не стащишь. Но вы правы, лишний раз засвечиваться не стоит...Вон мои молодцы, как на подбор.

Из помещения вышло несколько человек в камуфляже, в черных масках и при полной выкладке. Впереди всех шел рослый, с кривоватыми ногами человек.

– - С чего начнем, Андрей Алексеевич?
– - обратился он к Шторму.
– Может, для разминки сначала пройдем тарзанью горку?

Путин вопросительно взглянул на своего бывшего наставника. Тот моментально отреагировал:

– - Мы ввели маленькое новшество...Впрочем, сейчас сами увидите.

Группа бегом направилась в сторону темнеющего леска и вскоре скрылась из виду. Путин бежал легко, не ощущая ни малейшей нагрузки. Подумал даже, что, наверное, зря отказался от боевого комплекта, и что такая пробежка может оказаться не более, чем разминкой для пенсионера.

Через десять минут они вышли на поляну, на которой на разной высоте торчали деревянные столбы. За ними, начиная с полутора метров над землей, висела хитро переплетенная сетка из толстых просмоленных канатов. Постепенно она уходила вверх и терялась в верхушке самой высокой сосны. От нее тянулась вниз еще несколько веревок и каждая из них не доходила до земли на несколько метров.

Когда остановились, Шторм дал вводную команду: по одному преодолеть частокол из бревен и штурмом взять верхушку сосны. Когда Путин вскочил на первый, самый низкий, пенек, он даже не подозревал, что его ждет впереди. А впереди уже, словно гуттаперчевая кукла, прыгал тот рослый, который возглавлял группу курсантов. Трижды Путин терял равновесие и едва не сваливался на землю, но снова взбирался на верхний торец бревна и продолжал бег. Это, конечно, был не бег, а какое-то немыслимое преодоление из последних сил. Но как ни труден был путь, он добрался до сетки, прыгнул и зацепился за нее.

Ячейки сетки были разной величины и, чтобы пройти хотя бы одну, приходилось делать замысловатые движения ногами, чтобы не упасть и не сломать себе шею. Он видел, как за ним идет Шторм. Словно кузнечик, он перепархивал со столбика на столбик, при этом как-то грациозно балансируя.

– - Володя, не спеши, время еще есть, -- крикнул Шторм и Путин за эти слова мог бы его расцеловать.

Когда он дошел до половины сетки, почти вся группа уже была в воздухе. Однако тот, кто поднимался на тарзанью горку последним, на четвертом столбике потерял равновесие и полетел вниз. При этом он успел ухватиться за веревочную перевязь, которая, видимо, служила своеобразной страховкой.

Поднявшись на две трети тренажера, Путин стал отдыхать. Ему казалось, что в икрах ног накачен раскаленный свинец, настолько они были разгорячены и тяжелы. Ладони покрылись пузырями, и он знал -- скоро начнут лопаться и кровоточить.

Он подождал, когда до него добрался Шторм и в деликатной форме высказал ему, что думает об этой тарзаньей горке:

– - Вы, случайно, Андрей Алексеевич, за это новшество госпремию не получили?
– - отдыхиваясь, спросил президент.

– - Сначала получил по шее. Начальство сказало, что это ненаучно...Пришлось обратиться в институт физической культуры, к светилам. Три месяца они ходили с целым взводом студентов из того же института и все сверяли с помощью датчиков и другой, мне неизвестной, техники. А вывод прост: при преодолении тарзаньей горки работают все мышцы, тренируются вестибулярный аппарат, эндокринная система, а поскольку тут порядочная высота, то и адреналин повышается... Хотя и не у всех... А я смотрю вы, как белка, скок да скок...

– - Не смейтесь, я два раз чуть не спикировал носом в землю.

– - Это только кажется, здесь редко кто падает...

– - А этот парень, -- Путин глазами указал на человека, который делал вторую попытку покорения горки.

– - У него слишком короткие ноги, не рассчитал с шагом. Но я уверен, сейчас он взбежит сюда, словно кабарга. Но силы надо беречь, у нас впереди еще несколько километров и целый ряд сюрпризов.

– - Типа этой тарзаньей горки?

– - Да нет, стандартная, годами наработанная полоса -- рвы с водой, трехметровый барьер, горящий дом, туннель с газом, небольшое болотце и несколько сопок.