По своему обыкновению, усевшись в кресло в торце стола, немного ссутулившись и положив перед собой руки, ладонь на ладонь, он как-то исподлобья осмотрел всех, кто сидел за длинным столом, и произнес свое любимое:

– - Ну, что будем делать?

Президент после разминки на "тропе разведчиков", не излучал энергии, он скорее напоминал догорающую свечу, так были физически измотаны все его члены. Но несмотря на страшную мышечную боль в ногах, нравственно он был на высоте, ибо переломил себя и лишний раз утвердился в том, в чем его постоянно убеждали в разведшколе -- резервы человеческого организма безграничны. Единственное, что оставило неприятный осадок от уик-энда -отмена воскресного посещения полигона Шторма, с которым они планировали "вволю настреляться ". Он просто не мог встать на ноги и отсыпался целое воскресенье. Да и жена заявила ультиматум: "Хоть ты и президент, а я тебе объявляю импичмент и сажаю под домашний арест... А если ослушаешься...будешь сидеть на голодном пайке". Что это за паек, он прекрасно знал, как знал замашки своей половины иногда урезать этот паек, в зависимости от ее требований и от его поведения. Так повелось с молодости и тут уж никакое президентство ничего изменить не могло.

– - Хорошо, -- сказал он, -- я не поеду сегодня на полигон, но ты полетишь со мной в Бочаров Ручей, хотя бы на недельку.
– - Это, конечно, была разведка боем.

– - Вот об этом забудь. У тебя своя служба, у меня своя, которую, кстати, я очень люблю. И не хочу, чтобы меня воспринимали и оценивали по штатному расписанию Кремля...Да и скука там у вас в этом Ручье несусветная, одни деловые встречи и разговоры, разговоры...

А ему только этого и надо было: в его планы в ближайшем будущем не входили курортные вояжи с семьей на отдых. У него намечалась прогулка иного рода, о чем пока ни одна живая душа даже не подозревала...

– - С кого начнем?
– - спросил Путин и посмотрел на министра МВД Рушайло.

И зазвучала старая песня: ведется расследование. Арестовано трое подозреваемых. Составлен фоторобот на одного человека. который скорее всего и оставил в переходе те злосчастные сумки со взрывчаткой. Словом, ничего определенного. Никаких фактов, ни малейших намеков на благополучный исход расследования.

– - А вы, случайно, не забыли, сколько человек погибло при взрыве и сколько сейчас страдают в ожоговом центре?
– - спросил Путин.

Такая экспрессивность обычно не свойственна президенту и все сидящие за столом были удивлены самим тоном вопроса. Наступило щекочущее нервы молчание, которое по субординации не могло быть слишком затяжным. Это было бы неуважение к суверену. И поэтому Рушайло, сдержанно, как подобает военному, ответил:

– - Конечно, я знаю об этом и более того, сегодня у меня намечена поездка в больницу... Пострадавшим оказывается материальная поддержка...

– - Это не по вашему ведомству, это забота социальных служб. Скажите, вы можете хоть на пятьдесят процентов гарантировать, что подобные взрывы в ближайшем будущем в Москве не произойдут?

Рушайло отреагировал моментально:

– - Могу! Предпринятые нами меры...Но тут дело не только в Москве. Сейчас нашими спецслужбами ведется разведка в нескольких городах...Особенно явные признаки присутствия террористов отмечены в Волгограде, Воронеже, и в других регионах России. Мы с начальником антитеррористического Центра уже наметили кое--какие мероприятия.

Путин перевел взгляд на Платонова.

– - Тогда давайте послушаем полковника Платонова.

Полковник хотел подняться со своего места, но президент рукой дал отмашку -- мол, сиди, докладывай без лишних церемоний.

И Платонов рассказал о своих личных впечатлениях от инспекционной поездки по городам, в которых наиболее высок риск террористических вылазок. Больше всего он посвятил времени Воронежу, а точнее, Нововоронежской АЭС, на которой он побывал.

– - Скажите, товарищ Платонов, вам известны прецеденты нападения на атомные станции? Я имею в виду не только наш регион, но вообще в мире...

– - Только киноверсии.

– - Но они тоже поучительны. Например, "Китайский синдром", в котором, по-моему, весьма убедительно высвечена проблема безопасности подобных объектов.

– - Я согласен с вами, но в этом фильме станцию защищали не от террористов, а от журналистов, а это две большие разницы.

Кто-то бросил реплику:

– - Террорист с журналистом одного поля ягода.

Путин повел глазами -- хотел засечь смельчака, который, надо полагать, холуйски пытался ему потрафить. Накануне в газете "Московский комсомолец" появилась грязная статья об окружении президента, в которой недвусмысленно намекалось, что "король достоин своих царедворцев".

– - Мы сейчас не обсуждаем тему гласности или журналистской этики, -отрезал президент.
– - Я хочу быть уверенным, что завтра наши СМИ не объявят на весь свет сенсацию года: что-де в таком-то городе России кучка бандитов захватила АЭС и просит взамен все содержимое нашего Центрального банка. Или голову президента страны вместе с головами депутатов Госдумы...

Платонов, с сильным характером человек, спокойно и здраво смотрящий на вещи и потому президентские слова пропустил мимо ушей. Это для него был "овощной салат" и не более. Но вместе с тем он понимал, что президент, как профессионал, знает, чем могут кончиться игры с захватом АЭС и тут в справедливости его слов не откажешь.

– - Товарищ президент, смею вас заверить, недоступность той же Нововоронежской АЭС весьма высока, хотя я бы не стал уверять вас, что такой захват в принципе невозможен. Заверив вас в этом, я бы совершил должностное преступление.