Стрельба из "Бизона" действительно доставляла удовольствие: пули кучно впивались в движущиеся мишени и Путин впервые ощутил себя охотником. Но после того, как он пострелял по стальной, толщиной в шесть миллиметров пластине с расстояния ста метров, его симпатии к этому автомату стали безоговорочными. Все 67 пуль, выпущенные по цели, насквозь пробили сталь и это был еще один неотразимый аргумент в пользу "Бизона".

– - Действительно отличная машинка, черт возьми!
– - Путин положил автомат на стол и снял с головы наушники.
– - Однако время, я все же семейный человек,-- не оформившаяся улыбка скользнула по его губам.

Уже в штабе полигона, когда они со Штормом остались один на один, Путин сказал:

– - Я вас попрошу, Андрей Алексеевич, к десятому августа приготовить под меня всю амуницию, включая боевое снаряжение...Ну что мне вам говорить, вы же знаете, в какой упаковке разведка отправляется в тыл врага.

Шторм не выказал и тени удивления. Ему с самого начала затея президента с "тропой разведчика" и со стрельбой показалась подозрительной. Зачем главе государства купаться в болотной жиже и рвать жилы на километрах, которые не всем молодым под силу?

Шторм внимательно взглянул на своего бывшего курсанта, крякнул, утерся, ибо пот еще катил у него по щекам, и раздумчиво проговорил:

– - Если я правильно понял, вам нужна боевая экипировка? И если я вас правильно понял, вы собираетесь сами пойти в горы и кое-кого взять за кадык?

– - Вы правильно все поняли, Андрей Алексеевич...Нелегко отдавать приказы, но, поверьте, еще тяжелее осознавать, что они не выполняются. При этом идет ссылка на недосягаемость противника...

– - И вы хотите сами убедиться?

– - Хочу вложить свой посильный вклад в борьбу с терроризмом. Которому, между прочим, я сам публично объявил беспощадную войну.

Наступила неопределенная пауза. У Шторма было, что возразить президенту: разве нет ФСБ, той же Службы контрразведки, которые специально нацелены на это дело? А что делают МВД, спецназ Минюста, хваленые десантники? Почему? С какой стати в это смертельно опасное дело должен лично вмешиваться глава государства?

– - Это, конечно, похвально, Владимир Владимирович, но общество может этого не понять.

– - Важен результат. Если я приведу в наручниках Барса, меня люди поймут и скажут спасибо. Ну а если провалюсь...Ну что ж, на войне, как на войне. Будете снимать с меня мерку?

– - Все ваши параметры я возьму в архиве. В физическом смысле вы почти в курсантской кондиции. Разве что на номер больше наросло мяса.

– - Нет, все тот же пятидесятый размер. Из оружия...Мне понравился "Бизон", только его надо дооснастить оптикой. Гранаты -- гексогеновые, два ножа со стреляющими лезвиями и обязательно ампулу с ядом австралийской кобры. Только не вшивайте ее в воротник, бывают случаи, когда до воротника уже нельзя дотянуться, -- Путин улыбнулся, но эта улыбка была грустной.

– - Для этого американцы придумали контейнер, который прикрепляется к внутренней стороне щеки. Правда, в ЦРУ еще практикуется самоликвидационное устройство: пластиковая нашлепка со взрывателем... вшивается в куртку с левой стороны груди. Врывается при произнесении пароля...

– - Я знаю об этом, но в боевой обстановке, тем более, когда тебя прижали в угол, вспомнить пароль не легче, чем поймать на лету воробья.

– - Согласен, как насчет бронежилета?

– - Обойдусь, не люблю ни на кого и ни на что рассчитывать.

– - Нет, Владимир Владимирович, бронежилетом все же придется воспользоваться...Технику безопасности и в нашем деле надо соблюдать. Да и какие теперь бронежилеты...так себе, пуленепробиваемые маечки...

– - Надо так надо, не спорю... Экипировку отдадите офицеру из антитеррористического Центра...Он с вами свяжется.

– - Если не секрет, группа уже подобрана?

– - Этим делом занимается Платонов.

Шторм стал расшнуровывать или делать вид, что расшнуровывает ботинок. Когда разогнулся, Путин в глазах его прочитал невысказанный вопрос. Сдерживая усмешку, сказал:

– - Я сейчас уезжаю, поэтому, Андрей Алексеевич, у вас нет времени на размышления. Хотите что-то сказать?

– - А я было подумал, что вы меня уже списали в безнадежные старики, -Шторм едва сдерживался, чтобы не выказать радость, которая клокотала внутри его.
– - Мне ж терять нечего, после смерти Кати у меня кроме работы больше ничего нет...

Два года назад Шторм потерял жену, с которой прожил более тридцати лет.

– - Не спешите, у вас еще есть пара дней для обдумывания. Если все же решитесь на эту авантюру, свяжитесь с Щербаковым, он мне передаст.