– - Маршрут меняется. Едем к ресторану "Лагуна", знаете, за Капитолием?

Водитель кивнул и они ушли влево. Через полчаса машина остановилась у отдельно стоящего комплекса зданий корпорации "Экарамбус".

На первом этаже располагалась "Лагуна", но Лари не надо было туда. На четырнадцатом этаже этой пятидесятиэтажки работал его друг Витус Ламберт. А ресторан он назвал водителю, подчинясь опять-таки какому-то шестому чувству. Черт возьми, профессия дает о себе знать -- в родной стране шифруешься больше, чем за рубежом.

– - Лари, какими судьбами!
– - Встретил его Витус.
– - Я сто лет тебя не видел, мой Ален Даллес!

– - Витус, у тебя, по-моему, в Нью-Йорке кто-то есть?

– - Что значит, кто-то есть! Я в нем родился.

Вот этого Лари не предусмотрел. Он подумал только о том, что там родители Витуса, хотел предупредить. А там еще куча его друзей, знакомых, наверняка, -- родных.

– - Что ты хотел, дружище?

Что ему сейчас скажет Лари? Что Нью-Йорк будет разрушен? Можно представить, как отреагирует Витус. Редактор отдела новостей в компьютерном журнале "Svich". Лари знал, он запустит сенсацию во всемирную паутину в ту же минуту, как узнает о ней. Лишь бы побольше грохоту. Это хорошо, но не сейчас. Сейчас у него нет фактов. Он воспользуется Витусом, но позже. Если это будет необходимо. А пока тот ничего не должен знать.

– - Так в чем дело, Лари? С тобой все в порядке?

– - Все хорошо, Витус. Не обращай внимания. Поинтересовался твоими стариками, потому что, возможно, на днях поеду в Нью-Йорк. Может, что передать?

– - Спасибо. Я посмотрю. Слишком неожиданно. Но я обязательно позвоню матери, скажу, что к ней появится в гости мой лучший друг. Пусть приготовит вишневый торт, который только она умеет так вкусно готовить. Нет, правда, Лари! Там встретят тебя по-королевски. Они слегка зануды, нагрузят насчет того, куда катится нынешняя Америка. Но ты не парься. Это даже забавно.

– - Хорошо. От тебя можно позвонить?

– - Конечно. Мне выйти, Ален Даллес?

Лари кивнул -- так будет лучше. Оставшись один, набрал телефон родимого ведомства, своего куратора.

– - Это ты?!
– - Взвился по ту сторону провода Дэвид Остин, когда услышал его голос.
– - Что происходит, Лари? Ты где?!

– - Я в Вашингтоне. Ты получил мой телекс?

– - Какой телекс? Куда ты пропал? Ты хоть знаешь, чем все это пахнет?! Ты исчез, как в воду канул неделю назад, а потом объявляешься в Вашингтоне!..

– - Ты не получал телекса?

– - Объясни, что все это значит...

– - Дэвид, нашу контору можно отправлять в утиль. Она хуже дырявого ведра. Кто дежурил по управлению четырнадцатого мая?

– - Сейчас посмотрю.

Через минуту он назвал имя: Пауль Лацис.

– - Вызови его к себе и тряхни как следует! Конец связи...

С Витусом они расставались в коридоре. Тот просил обязательно связаться с ним перед отъездом в Нью-Йорк. До завтра он соберет маленькую посылочку своим старикам.

– - Отцу куплю лупу.
– - Делился Витус.
– - Я видел такую, знаешь, с серебряной рукоятью. Пусть рассматривает свои марки. У старика скоро день рождения -- семьдесят два.

Приятель еще хотел известить, что он купит матери. Лари не выдержал:

– - Слушай, подари старикам остров. Никому не известный остров где-нибудь на Сейшелах. Подальше от Нью-Йорка и благословленной Америки! И пусть они там рассматривают свои марки...

Витус остался стоять соляным столпом посреди коридора.

– - Что за фантазии!
– - Донеслось до Лари уже у лифта.
– - Что ты хочешь этим сказать? И потом, где я возьму столько денег?!

– - Черт!
– - Выругался он, когда оказался на улице.

Что происходит? Получается, он даже близкому другу не может рассказать о том, что вот уже несколько дней носит в себе. И не пришло его сообщение. Такого в их ведомстве просто не может быть.

Посидев в сквере, чтобы успокоиться, он снова позвонил Дэвиду.

– - Как наши дела?

– - Лари, хватит играть в загадки! Лациса я пока не нашел, его нет в управлении. Распорядился, чтобы его хоть из-под земли достали. Знаешь, приезжай сюда, пока я не отдал команду отловить и тебя. Мы думали, тебя выкрали, захватили, пытают, прикончили, всю Европу поставили на уши, а ты...

– - Ищи Пауля Лациса!

Зачем он грузит Остина поисками этого Пауля? Ну, найдут они его, поинтересуются, что такое пришло четырнадцатого из Рима. Допустим, Лацис расколется. Хотя вполне может этого не делать. Что с того? Лари представил лицо Дэвида, когда тот будет слушать Лациса о его сообщении. Об атаке на крупнейшие города Америки ее же собственной авиации. Какие мысли возникнут у него об Уэлсе? Прямая ассоциация с "Войной миров". Дэвид скажет, что у Лари поехала крыша. Доказательств этому достаточно. И каждый новый звонок Лари их добавляет.