А также о том, что игра сожрала почти все его деньги, и что с работы его уволили за затянувшийся сверх всякой меры прогул. Но это было уже из совсем другой области; почему-то размышления на эту тему сейчас не казались Вадиму актуальными.

Неожиданно дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился жизнерадостный Веня.

С возвращением, чувак! А я уж думал, что меня к тебе никогда не допустят. Наверное, ты ещг заразный. Вот сейчас общанусь с тобой чуточку, и тоже виртуалином накачаюсь...

И, заметив МИФа:

Ой, извините!

Я уже ухожу.

Нет-нет, я лучше подожду в коридоре... Я знаю, вы тот самый, кто его оттудова вытащил...

С этими словами он скрылся столь же стремительно, как и появился. МИФ тоже засобирался.

Всг, скорейшего тебе выздоровления. Если что звони, буду рад помочь.

Вадим молчал. Он смотрел на столик с фруктами, который, не откати его МИФ, неизбежно опрокинулся бы от удара дверью во время Вениного вторжения. Фантастическая догадка возникла в его голове.

"Наверное, я всг-таки помешался", подумал Вадим. "Хотя, с другой стороны..."

Найти физическое местоположение подключенного к Сети по его электронному адресу очень трудная задача; да и истинный адрес игрока тоже так запросто не определишь, пираты чего только не напридумывают. Всг это Вадим знал хорошо. Не знал бы, не подключался. Знал он и то, что из всего местного отделения ИНСИН Инспекции Интернета Михайлов Иван Федорович самый удачливый ботва, на его счету всего за полгода более сотни спасгнных. Простое везение?

ТАМ ты можешь быть прекрасным бойцом. Но ЗДЕСЬ твог искусство ничего не стоит. И никто в здравом уме и твгрдой памяти не будет считать свои достижения в игре чем-то самоценным и хвастаться ими направо и налево пока осознагт, что это всего лишь игра. Наоборот, пройдя все уровни он, возможно, выберет себе статус посложнее и начнет игру сначала. Если, конечно, сохранит интерес.

Только вот зачем вообще играть? Разве нет на свете ничего более важного, нужного, настоящего наконец? Хотя, с другой стороны... Там ресурсы, здесь деньги, к которым сводится всг остальное. Правила посложнее, конечно. Но ведь есть уже саморазвивающиеся игры, где виртуальный мир как бы обучается, анализируя поведение игроков. В этих играх действительность ненавязчиво подстраивается под ожидания копошащегося в ней социума.

Теоретически, в такой игре вполне возможно добыть из виртуальной шахты виртуальную руду, выплавить из этой руды на виртуальном огне виртуальный металл и изготовить из него виртуальный прибор, посредством которого убедиться, скажем, в существовании виртуальных атомов чтобы затем уверенно объявить о материальности окружающего мира и посвятить всг свог существование погоне за его ценностями, как за единственными реально существующими. И куда бы не тыкался что-то заподозривший игрок, везде его будет встречать непробиваемое единство мироздания. А особо беспокойных можно соблазнить захватывающей виртуальной (вот уж точно!) игрой в виртуальной Сети, созданной из виртуальных компьютеров.

Ну а если всг-таки кто-то, движимый смутными намгками памяти, пробуждающейся под воздействием непреходящей трагичности псевдобытия, ухитрится каким-то образом хотя бы чуть-чуть заглянуть за отведгнные ему пределы, то, скорее всего, быстро остановится приобретгнное там знание даст ему возможность достичь в той жизни, которую он привык считать единственно настоящей, ранее недоступных высот. Многие ли откажутся от соблазна? Поддаться ведь намного легче и приятнее, чем идти дальше то есть, вообще говоря, неизвестно куда.

Однако похоже, что некоторые отказываются.

Другие же, наоборот, вязнут всг глубже и глубже, при первой же возможности сбегая от накопившихся проблем одной жизни в другую, ещг более виртуальную.

"Я так не хочу!" сказал себе Вадим.

"Хватит с меня ванны! И ада в лабиринтах тоже хватит! И вообще, если не сейчас, то когда?!"

МИФ?

Что?

До подключения... Ну, какое-то большое время назад, сейчас не помню, наверное года два или три, я очень хотел быть сильным и довольно долго занимался каратэ.

Прекрасно. Ты хочешь возобновить тренировки?

Не в этом дело... Мне повезло с тренером, он учил нас отнюдь не только мордобою. Ботва это действительно сокращение, но не аббревиатура. Там пропущено несколько букв, в середине.

МИФ внимательно смотрел на Вадима. В его серых глазах ничего не отражалось.

"Господи," подумал Вадим. "Ведь если я прав, то он очень многое просто знает напергд. И про меня наверняка тоже. Ну и ладно. Да здравствует свобода воли!"

Я хотел спросить... Есть ли где-нибудь конец?