После смерти жены я почти на два месяца ушел в запой… Сил у меня хватало лишь выползти из дому до ближайшего магазина за водкой. Друзья сменяли в моем доме скорбный караул, но скоро и их силы стали иссякать. Последние две недели я пил один, по-черному, тупо уставясь в телевизор и ничего не видя. На работу плюнул, благо за прежние заслуги меня отправили сначала на больничный, а потом в отпуск с содержанием. Одичал, оброс бородой. А уж что в квартире творилось – лучше не рассказывать.

И только благодаря мой теще Ирине Юрьевне я не превратился в законченного алкаша и не стал шататься по вокзалам, выпрашивая папироску у отъезжающих. Она меня и познакомила с миром потусторонним. После долгих лет закоренелого материализма я с удивлением столкнулся с новыми гранями реальности, с тем, что кроме нас, людей, существуют и другие формы разумной жизни. Об этом я уже написал одну книгу и считал тему в общей сложности исчерпанной. До тех пор, пока не узнал о смерти Володьки…

Глава 1. Миф или правда?

Надо сказать, что мой школьный друг рано остался без родителей и других родственников. Кроме жены и маленького сына, у него никого не было. Лида после гибели мужа впала в прострацию, и о том, чтобы везти ее на опознание тела, речи быть не могло. Пришлось ехать в морг мне. Неприятная, скажу я вам, процедура – впрочем, вы и без меня это можете себе представить. Лежит человек, с которым ты еще в первом классе за одной партой сидел, под белой простыней. И ты здесь остался, а он уже где-то там. Несправедливо как-то получается…

Впрочем, я отвлекся. А главное заключалось в том, что мне удалось не только в последний раз взглянуть на Володю, но и пообщаться с патологоанатомом. Мужик попался неплохой, объяснил все терпеливо, как школьнику.

– От чего он умер?

– От потери крови, если говорить о непосредственной причине смерти, – ответил врач. – А что именно с ним случилось – это разве что сам Господь Бог расскажет. Вы сами видели рваные раны у него на теле. Ощущение такое, что какое-то животное буквально рвало его на части.

– Может быть, бродячая собака? – предположил я не слишком умно.

– Где вы видели бродячую собаку, которая могла бы убить взрослого сильного мужчину? – врач ответил вопросом, на который сам тут же дал ответ: – Нет, тут действовал кто-то явно посильнее. Если бы это было реально, я бы сказал, что медведь…

– Внутри что-нибудь… – я почувствовал, как к горлу подступает тошнота, – съедено?

– Нет, говорю же вам, это было не животное. Ваш друг потерял много крови. А вот кому и зачем потребовалось его убивать и измываться над трупом – это пусть выясняют следователи…

– Измываться над трупом? – я явно чего-то не понимал.

– Ну да. Ведь большая часть ран была нанесена, когда ваш друг был уже мертв…

Следствие, надо сказать, так ни к чему и не пришло, зашло в тупик. Никаких улик не собрали. Камер видеонаблюдения на кладбище, понятное дело, нет, свидетелей тоже не оказалось. Нашли только одного мужика с Володиной работы, который ехал с ним в троллейбусе и видел, как он один выходил у кладбища, причем выглядел бледным и задумчивым. И действовал медленно, механически, как во сне.

В общем, дело закрыли, Володьку похоронили на том самом кладбище, где он и погиб. Может быть, так бы и закончилась эта история, если бы не моя теща, Ирина Юрьевна. Именно она подсказала мне разгадку – невероятную, но правдивую…

Кто живет на кладбище?

Так уж повелось, что после смерти Володьки я раз в неделю выбирал день и навещал его жену и сына. Как-никак, одни они остались, без мужика, а это очень тяжко. Помогал по хозяйству, продукты приносил – с деньгами у матери-одиночки тоже было не слишком хорошо. Все-таки Володя мне хорошим другом был, в свое время семьями дружили, потом, когда Лара умерла, дольше всех за меня боролся… Вот и пришло время должок возвращать.

Соседки, конечно, меж собой судачили, что не просто так я к Лиде хожу, но мне на них было плевать, как говорится, с самой высокой колокольни. Пусть выдумывают, если фантазия богатая, мне-то что. От меня не убудет.

В общем, где-то через пару месяцев после трагической истории заговорили мы с Лидой в первый раз о Володиной смерти. Так получилось, что раньше мы эту тему обходили стороной, ну, чтобы рану не бередить. А теперь Лида сама начала разговор:

– Не знаю, что с ним на кладбище случилось, но только я уже заранее нехорошее чуяла. Володя в последние дни бледный ходил и подавленный какой-то.

– Может, ему кто угрожал? – уцепился я за ниточку.

– Да нет, никто. Понимаешь, не выглядел он так, как будто чего-то боится, скорее, будто тяжело болел или очень устал, словно кто-то силы из него тянул.

– А проблем на работе у него не было? Ну или – извини, что спрашиваю, – у вас с ним какие нелады?

– Да нет, – Лида неуверенно пожала плечами. – Я сама уже много думала. И на работе все нормально – зарплату недавно повысили, и у сына все в порядке, и ко мне, вроде, претензий никаких. Думала – устал человек, выгорел на работе, надо внеочередной отпуск взять и махнуть с ним куда-нибудь в Тунис или Египет – пусть на южном солнышке погреется, отдохнет немного. Но вот не успела…