– А где же березовая поляна?
– спросила Ленка.

– Сейчас нарисуем, еще не успели, - ответил Сережа и взял из рук Витьки цветные карандаши.

– А где у вас север - юг, восток - запад?
– не сдавалась Ленка.

– Где солнце всходит, там и восток, - не понял Витька.

– И с какой стороны у дерева веток меньше, а на коре мха больше, там север, - поддержал его Сережа.

Ленка внимательно посмотрела на мальчиков и снова спросила:

– А на вашей карте где?

Действительно, на карте ни одна из сторон света не была определена.

– Эх, вы, - вздохнула Ленка, - в поход ходите, а где восток и запад, не знаете. Ну, я пойду, а вы думайте, - сказала она и быстро вышла из дома.

Но думать почему-то больше не хотелось. Не хотелось заканчивать и карту. Наверное, потому, что начали ее составлять не с самого начала, не с определения сторон света, а может потому, что рассказали обо всем Ленке, и после этого как-то пропала охота к карте. Одним словом, решили мальчики закончить работу в другой раз, а сейчас пойти на речку.

Когда вышли на улицу, снова увидели Ленку. Она стояла с шепелявой Зинкой, сестрой Лютика. Девочки о чем-то шептались. Когда с ними поравнялись мальчики - замолчали. Как только Сережа и Витька прошли мимо, Зинка хихикнула:

– Геоглафию пошли учить...

Это было уже слишком. Ленка, наверное, почувствовала: ребята ей не простят того, что она рассказала про их дела, и пустилась наутек сразу, как только Зинка начала говорить. Витька и Сережа погнались за Ленкой.

– Давай, давай!
– вдруг крикнул кто-то сзади.

Витька остановился. Оглянулся и Сережа.

К ним подходил мужчина в белой рубашке.

– А чего она?
– виновато проговорил Витька.

– Правильно, правильно. Это же девчонка!
– сказал мужчина, и ребята повеселели.

А незнакомец продолжал:

– Когда-то и я любил за девчонками гоняться. А сейчас жалею - разучился бегать, - прищелкнул он языком.

Вот так заступился. Мальчики покраснели.

Шли молча.

Незнакомец - с ними рядом.

– А кино вы любите?
– вдруг спросил он.

Сережа и Витька переглянулись. Может, снова подколоть хочет?

– А кто ж его не любит?
– дипломатично ответил Сережа.

– Есть такие, - сказал незнакомец.

Нет, не может быть!

Во всем мире не сыщешь человека, который бы не любил смотреть кино.

– А вот и есть, - словно угадал их мысли незнакомец и закончил: - Моя бабка!

Витька засмеялся. Разве у такого большого дяди есть бабка?!

– Я пошутил, - помолчав, сказал незнакомец.
– Вижу, ребята вы в общем неплохие... Давайте знакомиться! Меня зовут Андрей Иванович, или просто дядя Андрей, - и пожал руки Витьке и Сереже.

На этой официальное знакомство и закончилось.

Дядя Андрей пошел к клубу, а мальчики стояли на улице и смотрели ему вслед.

– Завтра есть дневной сеанс. Приходите в кино!
– оглянувшись, крикнул он.

– Новый киномеханик. Я его знаю, заходил вчера к нам. А квартировать он будет у Кудревичей, - сказал Сереже Витька.

Встретились друзья только через несколько дней. Сережа с отцом, колхозным шофером, возили в город раннюю капусту. И каждый раз выезжали на рассвете.

Не было времени навестить друга и у Витьки. Сначала он мастерил под навесом. Потом помогал матери подвозить на ферму зеленую подкормку коровам. За этими делами и бежало время.

... Витька ужинал, когда за окном послышался свист. Мальчик быстро допил молоко и - на улицу.

– На дождь собирается, долго не задерживайся, - только и успела сказать вдогонку мать.

А Витьку ждал уже Сережа.

На западе, в стороне Пожарницы, рокотала и перекатывалась громами гроза. Порывистый ветер раскачивал и трепал деревья, гнал перед собой пыль. Сыпанули первые крупные капли дождя.

Мальчики спрятались под навесом, но ветер нашел их и там. Побежали в сарай. По лестнице залезли на чердак. Частые капли, словно горох, стучали по крыше.

Дождь разошелся во всю силу. Молния осветила сквозь оконце в щитке квадрат покрытого тучами неба, и где-то совсем недалеко загремел гром.

Тревожно и радостно слушать грозу. Все живое будто сходится на одном тебе, а вокруг бушует стихия. Хорошо, когда рядом друг. Он чувствует то же, что и ты, понимает твои мысли.

– Витька, ты не боишься грозы?
– спрашивает Сережа.